Varningen - 1. KuPS Kuopio - FC Köpenhamn
Fortsatta problem för FCK?
FC Köpenhamn har rönt stora framgångar i Europa de senaste säsongerna. 2011 nådde de bland annat åttondelsfinal i Champions League. Sedan dess har de dock bara nått gruppspelet i den prestigefyllda turneringen en gång. Däremot har danskarna frekvent spelat i Europa League. I fjol nådde de sextondelsfinal i turneringen innan de åkte mot vinnarna Atlético Madrid.
Ligaspelet var dock en stor besvikelse för Ståle Solbakkens lag. Efter att ha slutat topp 3 i Superligaen samtliga säsonger under 2000-talet blev det en medioker fjärdeplacering, långt bakom toppduon Midtjylland och Bröndby. Trots det lyckades FCK ta sig till Europa League-kvalet som sista danska lag via två playoff-vinster.
Det innebär att de går in i turneringen redan i den första kvalomgången. Där väntar finska KuPS Kuopio. Det gulsvarta hemmalaget slutade tvåa i finska Veikkausliiga i fjol, dock hela 20 poäng bakom överlägsna HJK. KuPS kvalade till Europa League senast 2013. Då gjorde de det bra och slog ut både walesiska Llanelli och israeliska Maccabi Netanya innan det tog stopp mot turkiska Bursaspor.
Till skillnad från FC Köpenhamn är KuPS mitt inne i sin ligasäsong. Där återfinns de på en fjärdeplats efter 19 spelade omgångar. Ynglingen Rasmus Karjalainen får sägas vara årets värvning inom finsk fotboll. 22-åringen har hittills stått för 13 mål och toppar med det skytteligan i Veikkausliiga. Även den colombianska vänsterbacken Luis Murillo ska nämnas som en tongivande spelare.
FCK kommer till Kuopio med anfallsproblem. Federico Santander har lämnat för Bologna under sommaren och lagets bästa målskytt i fjol, Pieros Sotiriou, är skadad och missar torsdagens möte. Dessutom är talangen Jonas Wind ett osäkert kort. Inget optimalt läge offensivt således även om Dame N’Doye och Kenan Kodro plockats in den senaste veckan.
Oavsett ska naturligtvis danskarna gälla som favoriter mot finskt motstånd. FC Köpenhamn har dock inte imponerat nämnvärt på resande fot i Europa de senaste säsongerna, utan det är hemma på Parken de stått för de starka prestationerna. Krysset känns inte speciellt långt borta här och när det streckas till knappa 20 procent är det ett givet tecken att plocka med på samtliga system.
Missar matchen
Pieros Sotiriou, FC Köpenhamn (underkroppsskada)
Osäker till spel
Mikael Antonsson, FC Köpenhamn (knäskada)
Laszlo Köteles, FC Köpenhamn (tandskada)
Jonas Wind, FC Köpenhamn (oklart)
Höjdaren - 2. Shamrock Rovers - AIK
Fysisk match för AIK
AIK inleder sitt Europaäventyr i den irländska huvudstaden Dublin. Shamrock Rovers är det första hindret på vägen mot gruppspel. Totalt ska fyra lag besegras för att nå dit i turneringen.
Det är ett formstarkt Gnaget som kommer till spel på den gröna ön. Helgens insats borta mot Trelleborg var minst sagt imponerande. Där vann AIK till slut med 4-1 efter att samtliga mål kommit till i den andra halvleken. Tarik Elyounoussi stod för två av målen. Det var dock Kristoffer Olsson som var planens stora gigant och tränare Rikard Norling passade på att hylla den långhårige innermittfältaren efter matchen.
Motståndet då? Irländska Premier Division är precis som Allsvenskan mitt inne i säsong. Efter 25 omgångar återfinns Shamrock Rovers på en fjärdeplats, klart distanserade av de två topplagen Dundalk och Cork City. Efter ligasegrar 2010 och 2011 har Shamrock haft svårt att rå på de lagen. De sex senaste säsongerna har det grönvita laget slutat på placeringarna 3-5. I Europa League har de spelat de tre senaste åren men inte lyckats ta sig förbi den andra kvalomgången.
Under försäsongen ställdes Shamrock mot svenskt motstånd inte mindre än tre gånger i Atlantic Cup. Det slutade med tre oavgjorda matcher mot Dalkurd, Hammarby och IFK Norrköping. De kritiserades dock av de svenska lagen för att spela otroligt fult. Bland annat urartade matchen mot Dalkurd efter att anfallaren Daniel Carr drog Kebba Ceesay i håret.
Det gäller för AIK att vara förberedda och ta den fysiska kampen. Då ska det bli avancemang för de gulsvarta. Gnaget är utan tvekan det bättre laget och vinner detta över två möten. I Dublin skulle det dock möjligen kunna sluta oavgjort. Utgå från tvåan och plocka med krysset om plånboken tillåter.
Missar matchen
Sebastian Larsson, AIK (ej spelklar)
Heradi Rashidi, AIK (ej spelklar)
Panajotis Dimitriadis, AIK (ej spelklar)
Jesper Nyholm, AIK (brutet ben)
Robert Lundström, AIK (korsbandsskada)
Osäker till spel
Joel Ekstrand, AIK (underkroppsskada)
Spiken - 3. Liepaja - Häcken
Häcken segrar i Lettland!
Det andra svenska laget som går in i Europa League under torsdagen är Häcken. Göteborgarna gör sitt fjärde framträdande i turneringen. Senast det begav sig, 2016, blev det dock ett bittert uttåg mot irländska Cork City.
Nu ställs Hisingslaget mot lettiska FK Liepaja i den första kvalomgången, en på pappret bra lottning. Ligan på Lettland rankas som nummer 41 i Europa att jämföras med Allsvenskan som ligger på 24:e plats.
Liepaja från östersjökusten slutade tvåa i den lettiska ligan i fjol och har tillhört toppen i baltlandet de senaste säsongerna. 13 omgångar in i seriespelet återfinns de på en tredjeplats, nio poäng bakom serieledande RFS. I Europaspelet har Liepaja och lettiska lag överlag dock haft det tufft.
Häcken kommer till detta möte med en stark seger i ryggen. GIF Sundsvall besegrades med klara 3-0 i lördags hemma på Bravida Arena. Talangen Daleho Irandust stod för säsongens första mål och dessutom fick Mervan Celik göra sin första start i den gulsvarta tröjan.
Liepaja kommer att få svårt att stå emot Häckens finurliga och starka offensiv. Mycket tyder på att detta dubbelmöte avgörs redan i Lettland. Häcken ska ha fina chanser till seger här och när tvåan streckas till runt 50 procent är det en fullt gångbar spik.
Osäker till spel
Juhani Ojala, Häcken (lårskada)
Christoffer Källqvist, Häcken (höftskada)