Nations League drar igång under torsdagen, en livlina för nationerna att ta sig till EM om de misslyckas i det klassiska kvalet. Bland de sex matcherna där märks tungviktsmötet mellan Tyskland och Frankrike i München. Vi svenskar riktar dock blickarna mot Österrike där Blågult inleder hösten med en träningsmatch mot de rödvita. En allt annat än lätt uppgift väntar för Janne Anderssons mannar i Wien.
Draget - 1. Österrike - Sverige
Tufft för Blågult i Wien
Sverige stod för ett succéartat VM-slutspel när de för första gången sedan den magiska sommaren 1994 tog sig till kvartsfinal. Nu börjar dock förberedelserna inför EM om två år dit Blågult bara ska ta sig. Först ut är en träningsmatch mot Österrike i Wien innan Friends Arena öppnar upp portarna för en match i Nations League mot Turkiet på måndag.
Janne Andersson har inte haft någon större spelaromsättning. Ola Toivonen har tackat för sig men spelare som Andreas Granqvist och Sebastian Larsson har, något förvånande, valt att fortsätta bära den blågula tröjan. Utöver Toivonen saknas även Emil Forsberg och Martin Olsson på grund av skador i denna samling.
Nya i truppen är Ken Sema, Sam Larsson och Robin Quaison. Där har Sverige en kreativ trio som ska kunna lyfta anfallsspelet på sikt. Speciellt intressant ska det bli att se Sema och Quaison där den sistnämnda inlett säsongen riktigt starkt. Även Niklas Hult har kallats in i Martin Olssons frånvaro.
Österrike stod för ett misslyckat VM-kval och slutade först på en fjärdeplats bakom Serbien, Irland och Wales. Alplandet visade dock sin klass i träningsmatcherna inför VM där de bland annat besegrade Tyskland och Ryssland. Förbundskaptenen Franco Foda har lyft laget sedan han tog över förra hösten. Sex matcher har gett inte mindre än fem segrar, varav den enda förlusten kom mot Brasilien.
Truppen är homogen rakt igenom med fle rtalet av spelarna som ordinarie i Bundesliga. Den största stjärnan hittas även där i form av Bayern Münchens David Alaba. Utöver honom är det West Hams Marko Arnautovic och Red Bull Leipzigs Marcel Sabitzer som sticker ut.
Sverige mötte Österrike i EM-kvalet för ett antal år sedan. Då var de rödvita snäppet bättre och plockade fyra poäng. Historiskt har dessutom Blågult haft det tufft i alplandet. På de åtta senaste besöken har det enbart blivit en svensk seger. Troligt är att det blir tufft igen mot ett hungrigt hemmalag. Som streckningen sitter är ettan ett bra singelstreck. Jag spikar Österrike till en trevlig procent!
Höjdaren - 4. Tyskland - Frankrike
Delad pott i München?
Sveriges match i Wien i all ära, det är i München torsdagens stora batalj spelas. Världsmästarna Frankrike ställs mot Tyskland på Allianz Arena i den nya tävlingen Nations League. Ett stekhett prestigemöte där Die Mannschaft vill revanschera sig för sommarens fiasko och där Les Bleus fortsatt vill visa att de är världens bästa landslag.
Jogi Löw blev förvånande kvar som Tysklands förbundskapten och han har tagit ut en trupp med större delen av de spelare som fanns med i Ryssland. Mesut Özil och Sami Khedira har dock bytts ut mot nytt hungrigt blod i form av Nico Schulz (Hoffenheim), Kai Havertz (Leverkusen) och Nils Petersen (Freiburg). Dessutom är Leroy Sané tillbaka efter petningen.
Didier Deschamps har i stort sett samma trupp till förfogande som under VM. Den enda som saknas är egentligen Hugo Lloris. Då Steve Mandanda är skadad innebär det att ett oprövat kort kommer få chansen mellan stolparna. Alphonse Areola (PSG), Benjamin Lecomte (Montpellier) och Benoit Costil (Bordeaux) är uttagna där enbart den sistnämnda gjort en landskamp. Troligt är att Areola får göra sina landslagsdebut för Les Bleus.
Nationerna möttes för knappt ett år sedan i Köln. Då slutade det 2-2 i en mycket sevärd tillställning. Räkna med att det blir jämnt återigen. Frankrike ska naturligtvis hållas som det något bättre laget för stunden, men samtidigt lär Tyskland vara rejält revanschsugna. Die Mannschaft är trots allt också en stormakt.
Ovisst således. Med en jämn och korrekt streckning är jag dock inte speciellt mycket för att gardera friskt. Dessa kommer väl till pass i andra matcher om den stora utdelningen söks. Jag väljer därför att gå för det fräcka spikkrysset på samtliga mina system. Ett oavgjort resultat känns, trots allt, allra mest troligt.
Skrällen? - 5. Tjeckien - Ukraina
Ukraina inleder Nations League med tre poäng?
I andradivisionen av Nations League hittas Slovakien, Tjeckien och Ukraina. De två sistnämnda drabbar samman redan under torsdagen på Městský Fotbalový i Uherské Hradiště.
Tjeckien har spelat samtliga EM-slutspel sedan 1996 men tycks trots detta vara på nedgång. VM-kvalet var en stor besvikelse där enbart 15 poäng spelades in på tio matcher. Med det var tjeckerna klart distanserade av både Tyskland och Nordirland.
Karol Jarolím förfogar heller inte över en speciellt namnstark trupp. Den största stjärnan är Patrik Schick som till vardags har svårt att ta en ordinarie plats i Roma. Sedan Petr Čech, Jaroslav Plašil och Tomáš Rosický alla tackade för sig 2016 har ingen direkt ledare klivit fram. Faktum är att ingen spelare i truppen har över 50 landskamper.
I Ukraina finns det betydligt mer rutin. Fem spelare har passerat 50 landskamper där de offensiva hoten Andriy Yarmolenko och Yevhen Konoplyanka sticker ut. Ett par spelare på uppgång finns dessutom, bland annat Manchester Citys Oleksandr Zinchenko och Shakhtar Donetsk vänsterback Mykola Matviyenko.
Legendaren Andriy Shevchenko tog över som förbundskapten inför EM-kvalet där det blev en tredjeplats i en stentuff grupp innehållandes bland annat Island, Kroatien och Turkiet. Shevchenko är alltjämt kvar på posten och känslan är att han kan höja detta Ukraina ytterligare ett snäpp.
Truppmässigt känns de blågula som det något starkare av dessa nationer. Därför är det en gåta att Tjeckien streckas mer än dubbelt så hårt. Här finns allt värde på de blågula gästerna och jag tvekar inte på att plocka bort ettan. X2, som rensar bort mer än hälften av alla system, känns på förhand mycket bra!