Uppstickaren! - 1. Ajax - Juventus
Kan Ajax skrälla vidare?
Ajax är ett lag med en otroligt fin historia. Fyra stycken titlar i Europacupen har det blivit där den senaste kom 1995. Då hette stjärnorna Patrick Kluivert, Marc Overmars, Edgar Davids och Clarence Seedorf. Året efter gick de återigen till final i samma turnering men förlorade då på straffar mot Juventus, som ju står för motståndet här. Då var Danny Blind lagkapten. Idag spelar hans son Daley en viktig roll i detta mycket unga Ajax.
Blind har blivit lite av en lagpappa för detta lag. Han bildar ett mycket skickligt mittlås tillsammans med Matthijs de Ligt, som trots att han är tonåring faktiskt är lagkapten för Ajax och bofast i landslaget. David Neres, Frenkie de Jong och Donny van de Beek är andra spelare med väldigt ljus framtid. Dessutom finns stjärnor som Dusan Tadic och Hakim Ziyech. Det är helt klart en extremt spännande mix Erik ten Hag har att tillgå.
Under större delen av säsongen har det varit en bit upp till PSV i toppen av Eredivisie men i veckan gick faktiskt Ajax ikapp och förbi. Nu är storklubben från Amsterdam i serieledning. I Champions League har de rödvita gjort stor succé. Tolv poäng i en svår grupp där de bland annat spelade oavgjort två gånger om mot Bayern München. Den stora bedriften kom dock i åttondelsfinalen där de via en 4-1-seger på bortaplan slog ut trefaldiga regerande mästarna Real Madrid.
Det var en stor skräll men nu är Juventus varnade. Räkna med att Allegris manskap tar denna uppgift på allra största allvar. Då är de svartvita enormt svåra att rå på. 27-3-1 i Serie A är ett löjligt starkt facit. I åttondelsfinalen var de i trubbel efter stryk borta mot Atlético Madrid, men hemma i Turin vände italienarna tack vare ett hattrick av superstjärnan Cristiano Ronaldo.
Just Ronaldo har haft problem med en knäsena och missat de senaste matcherna. Det har fortfarande inte kommit någon prognos om nummer 7 kan delta här eller inte. Det är klart det vore ett hyfsat avbräck om hela turneringens bästa målskytt genom tiderna inte skulle komma till spel. Det finns dock dugliga ersättare i detta Juventus. Dybala och Mandzukic är två skickliga anfallare och dessutom har supertalangen Moise Kean börjat ösa in mål. Försvaret med Chiellini och Bonucci är det få lag i världen som rår på.
Det blåser helt klart varma vindar numer på Johan Cruijff Arena och visst kommer Ajax kunna skapa chanser även på Juventus. Det ska dock sägas att gästerna är betydligt bättre organiserade än Real Madrid anno 2019. Är Ronaldo med från start känns tvåan väldigt bra. Saknas skyttekungen är det inte fel att plocka med garderingar.
Missar matchen
Noussair Mazraoui (Ajax)
Martín Cáceres, Juventus (oklart)
Juan Cuadrado, Juventus (knäskada)
Osäker till spel
Emre Can, Juventus (vristskada)
Cristiano Ronaldo, Juventus (knäseneskada)
Andrea Barzagli, Juventus (vadskada)
Douglas Costa, Juventus (lårskada)
Höjdaren! - 2. Manchester United - Barcelona
Messi luggar Lindelöf
Det har hänt mycket i Victor Nilsson Lindelöfs liv på några år. Han har blivit bofast i landslaget, tagit plats i Manchester United och vunnit guldbollen. Dessutom har han nyligen blivit pappa för första gången. Nu får mittbacken verkligen visa sig på styva linan när världens kanske allra bästa spelare genom tiderna står på andra sidan, Lionel Messi.
Manchester United har sett klart bättre ut sedan José Mourinho ersattes av Ole Gunnar Solskjaer. Det såg så bra ut att norrmannen fick jobbet permanent. Nu är dock sötebrödsdagarna slut för Solskjaer. Tre förluster på de fyra senaste tävlingsmatcherna är inte bra nog för en klubb av Uniteds kaliber.
Det ska dock nämnas att “The Red Devils” har haft enorma skadeproblem. Nu börjar det se bättre ut. Spelare som Marcus Rashford och Alexis Sánchez, som båda varit borta, tränade med laget under tisdagen. Däremot saknades Matic, Bailly, Herrera och Valencia alla. Det är oklart vilka av dessa som kan delta i kvartsfinalen.
United stod för en rejäl knall när de slog ut PSG i åttondelsfinalen av turneringen. Det ska dock sägas att det kanske inte var helt rättvist sett till hur matcherna utspelades. Fransmännen vann med 2-0 på Old Trafford och hade sedan närmare 70 procent av bollinnehavet hemma i Paris. Ett par horribla försvarsmisstag och en VAR-straff sent i matchen tog United vidare då.
Barcelona har däremot inte haft några större bekymmer i turneringen. De vann sin grupp med Inter, PSV och Tottenham överlägset. Bland annat minns vi en uppvisning på Wembley när Spurs torskade med 2-4. I åttondelsfinalen spelade visserligen Barca 0-0 borta mot Lyon men vann sedan med 5-1 hemma. Räkna med att Valverde vill få en bättre start nu.
Barcelona har inte förlorat en enda match sedan den elfte november. Då har jag inte räknat med Copa del Rey där Barca förlorat två gånger om men ändå avancerat genom att vända på steken. Varje gång det står och väger kliver en viss argentinare in och avgör matcherna.
Lionel Messi har varit sådär utomjordiskt bra igen som bara han kan vara. På sina sex senaste matcher med Barcelona har han tryckt in tio baljor. Framförallt minns vi uppvisningen mot Betis där bortafansen (!) gav stående ovationer och vi-är-inte-värdiga-gester efter hans hattrick.
Här får Valverde förmodligen tillbaka Ousmane Dembélé och då är i stort sett hela truppen tillgänglig. Med Dembélé, Messi, Suárez, Coutinho, Rakitic med flera rusande framåt blir det väldigt svårt för Uniteds försvar att hänga med. På denna väldigt svåra kupong finns det mer värde i att gardera matcherna längre ner på kupongen. Spika av tvåan på Old Trafford!
Missar matchen
Rafinha, Barcelona (knäskada)
Osäker till spel
Alexis Sánchez, Manchester United (knäskada)
Eric Bailly, Manchester United (huvudskada)
Marcus Rashford, Manchester United (vristskada)
Ander Herrera, Manchester United (oklart)
Matteo Darmian, Manchester United (oklart)
Antonio Valencia, Manchester United (vadskada)
Thomas Vermaelen, Barcelona (knäseneskada)
Ousmane Dembélé, Barcelona (knäseneskada)
Spiken!- 9. Arsenal - Napoli
Arsenal kopplar greppet
På Emirates ska en väldigt intressant kubbning i Europa Leagues kvartsfinalspel gå av stapeln. Det är match 1 mellan Arsenal och Napoli som gäller. Värdarna kommer närmast från en ganska misslyckad helgmatch där det blev stryk borta mot Everton med 0-1. Innermittfältet med hårtvillingarna Guendouzi och Elneny såg väldigt vilset ut då. Här är dock Lucas Torreira återigen tillgänglig och kanske kan Granit Xhaka vara tillbaka från skada.
Arsenal trivs väldigt bra hemma i norra London. I säsongens första match tog de stryk här mot mäktiga Manchester City. Sedan dess är de obesegrade på hemmaplan i Premier League. Detsamma gäller även i Europa League. Under säsongen har lag som Chelsea, Manchester United och Tottenham mer eller mindre blivit blåsta av stolen här.
Det råder lite tveksamheter kring hur Emery kommer ställa upp sin backlinje. Mustafi har minst sagt varit virrig och spridit bollarna omkring sig på sistone. Dessutom har Monreal haft stora problem i försvarsspelet. Sokratis får räknas som helt given men lita på att Arsenal-tränaren gärna ser att Laurent Koscielny hinner friskna till så han kan delta.
Offensivt finns det pjäser att välja och vraka på. Alexandre Lacazette och Pierre-Emerick Aubameyang är ett ruskigt bra anfallspar och bakom dessa herrar finns spelare som Özil, Ramsey, Mkhitaryan och Iwobi att komplettera med. Det ska väldigt mycket till om de inte ska hitta nätet.
Napoli kommer även de från en helt misslyckad match i helgen. Genoa stod för motståndet hemma i Neapel och fick en utvisning efter knappt en halvtimme var spelad. Trots det slutade tillställningen 1-1. Inget vidare alls av de ljusblå. Dock ska de sägas att andraplatsen mer eller mindre är klar i Serie A så motivationen kan knappast ha varit på topp.
I Europa League ställdes Napoli mot Salzburg i åttondelsfinalen. Där vann italienarna med 3-0 i hemmamatchen och det var faktiskt grovt överdrivna siffror. Gästerna från Österrike var lika bra då. I Salzburg förlorade Napoli med 1-3. I gruppspelet av Champions League vann de dessutom ingen av sina tre bortamatcher.
Truppläget är dock väldigt bra för Carlo Ancelotti som kan ställa upp med Mertens, Insigne och Milik i spets. Mittfältet med Callejón, Allan, Ruiz och Zielinski är också ett av turneringens allra bästa samtidigt som mäktiga K2, Koulibaly, styr försvaret. Målvaktsposten har dock varit ett frågetecken där tre målisar delat på sysslan, en av dessa är David Ospina som är utlånad från just Arsenal. Napoli ska absolut gälla som knappa favoriter i detta dubbelmöte. I denna enskilda match ska dock Arsenal ses med fina chanser att ta en ledning.
Missar matchen
Rob Holding, Arsenal (knäskada)
Héctor Bellerín, Arsenal (knäskada)
Danny Welbeck, Arsenal (vristskada)
Raúl Albiol, Napoli (knäskada)
Osäker till spel
Laurent Koscielny, Arsenal (fotskada)
Granit Xhaka, Arsenal (ljumskskada)
Amadou Diawara, Napoli (fotskada)