Världsettan! - 1. Belgien - Ryssland
Belgien får en bra start på kvalet
Belgien tog en bronsmedalj i förra sommarens världsmästerskap vilket faktiskt var nationens första VM-medalj genom historien. Trots det var spelarna inte speciellt nöjda. Den gyllene generationen hade där sitt livs chans att gå hela vägen. Nu får Roberto Martínez och hans mannar sikta framåt mot ett stundande EM-slutspel. För dit lär Belgien ta sig utan större problem.
Värdnationen har en del skadebekymmer här. Kevin de Bruyne, Mousa Dembélé, Thomas Meunier och Axel Witsel saknas alla. Dessutom råder det tveksamheter kring formstarka Lukakus medverkan. Med Mertens, Batshuayi, Benteke, Origi, Trossard och Hazard gånger två i truppen råder det dock knappast brist på offensiva alternativ.
De röda djävlarna, som laget kallas, förlorade borta mot Schweiz med hela 2-5 i den avgörande matchen av Nations League. Inget vidare alls, men på hemmagräs är de svårare att rå på. Belgien har faktiskt inte torskat en enda tävlingsmatch inom rikets gränser sedan hösten 2010!
Ryssland gjorde stor succé i sitt hemma-VM där de bland annat slog ut Spanien och pressade Kroatien. Spelare som Dzyuba och Cheryshev överpresterade dock en del då. I Nations League såg ryssarna tama ut och misslyckades till exempel med att göra mål på Sverige över två matcher.
Samedov, Akinfeev och Ignashevich har alla slutat i landslaget efter mästerskapet och känslan är att de inte riktigt har lyckats fylla på med kvalité. Truppen ser ålderstigen ut. Dessutom trivs de klart bäst på rysk mark och brukar ha problem på resande fot.
Ryssland är rankade på plats nummer 50 på FIFA:s ranking, visserligen på grund av att de i form av värdnation inte spelade några tävlingsmatcher inför VM 2018. Det är dock en tydlig indikation på hur mycket det skiljer upp till Belgien som alltså är rankade som världens bästa lag. Väldigt trolig etta!
Osäker till spel
Romelu Lukaku, Belgien (fotskada)
Spiken! - 2. Nederländerna - Vitryssland
Pånyttfött Nederländerna krossar Vitryssland
Två stycken stora mästerskap i rad utan deltagande är Nederländernas facit på senare år. Inte bra nog för denna stolta fotbollsnation som bland annat tog medalj i VM 2014. Nu verkar dock Oranje ha något väldigt stort på gång med en ung generation som är redo att ta över.
I Nations League var Nederländerna oerhört bra och vann där sin grupp före världsmästarna Frankrike och stornationen Tyskland. Ronald Koeman har lyckats med sin generationsväxling och fått in spelare som Frenkie de Jong, Donny van de Beek och Steven Bergwijn i truppen. Dessutom har tonåringen Matthijs de Ligt, som till vardags är kapten i Ajax sin ringa ålder till trots, tagit plats i mittförsvaret.
Dessa ungdomar kryddas med lite mer rutinerade herrar som Memphis Depay, Luuk de Jong, Georginio Wijnaldum, Daley Blind och Virgil van Dijk. Det är dock värt att nämna att ingen av dessa spelare ens är 30 år fyllda. Framtiden ser onekligen ljus ut.
Framförallt ser defensiven vansinnigt stark ut. Van Dijk har styrt upp Liverpools försvar nästan på egen hand och har nu fått den perfekta lekkamraten i unga de Ligt som kommer kunna lära sig oerhört mycket från detta partnerskapet. Räkna med ett Holland som håller tätt under kvalspelet.
Grupp C, där dessa två lag återfinns, innehåller också Nordirland, Estland och Tyskland. På förhand ser det helt givet ut att det kommer bli Holland och Tyskland som lägger beslag på de två första platserna och går hela vägen till EM 2020.
Vitryssland lär inte kunna utmana. De hade ett tokuselt VM-kval senast där de hamnade sist i sin grupp, efter ett lag som Luxemburg. Nederländerna var då i samma grupp och vann båda mötena enkelt. Hemmafajten slutade då 4-1 efter att Quincy Promes tryckt in två mål. Det lär bli liknande siffror igen. Ettan är hursomhelst toksäker.
Osäker till spel
-
Höjdaren! - 8. Österrike - Polen
Toppmöte i Grupp G
Österrike missade senaste VM efter att ha slutat först på en fjärdeplats i en grupp som också innehöll Serbien, Wales och Irland. Inget vidare alls för det rödvita alplandet som i grunden har ett mycket kompetent spelarmaterial. Nu är frågan om Franco Foda kan föra nationen till ett EM-slutspel. I Nations League förde han dem till en andraplats i sin grupp bakom Bosnien.
Den överväldigande majoriteten av truppen hämtas från Bundesliga där stabila pjäser som Florian Grillitsch, Marcel Sabitzer, Stefan Ilsanker och Julian Baumgartlinger alla hör hemma. Det är fyra väldigt skickliga mittfältare det. Framåt ligger det mesta på lynnige Marko Arnautovic ståtliga axlar.
Österrike har dock en del skadeproblem inför denna samlingen. Michael Gregoritsch, Guido Burgstaller och Hannes Wolf är tre spelare som tvingats tacka nej till samlingen. Dessutom dras fixstjärnan David Alaba med känningar och är inte alls säker till start här.
Polen deltog i VM men det är nog ett mästerskap de rödvita snarast vill glömma. Det var inte deras sommar helt enkelt. Annars ser laget ruskigt spännande ut. Stora talanger som Dawid Kownacki, Karol Linetty, Piotr Zielinski och Jan Bednarek har alla tagit ytterligare kliv i sin utveckling. Dessutom finns rutinerade herrar som Krychowiak, Grosicki, Glik och Blaszczykowski att luta sig mot.
Allra intressantast ska det bli att följa Polens anfallsuppsättning. Robert Lewandowski, som gjorde flest mål av alla i VM-kvalet med sina 16 kassar, är givetvis helt given på topp, men vem ska spela bredvid honom? Arkadiusz Milik har varit det givna valet tidigare och har gjort fem mål på sina fyra senaste starter för Napoli. Nu finns det dock ett nytt stjärnskott på den polska anfallshimlen i form av Krzysztof Piatek. Milan-spelaren ligger i toppen av skytteligan i Serie A med 18 baljor och börjar bli för bra för att hålla utanför laget.
Polen hade problem i Nations League men då ställdes de mot Italien och Portugal, två minst sagt svåra motståndare. Österrike är en väldigt svår uppgift, inte minst i Wien, men ändå på en något lägre nivå än Italien och Portugal. Gästerna ska inte alls vara chanslösa här och då lockar det mest att fatta pennan från höger. Alla tecken är dock att föredra.
Osäker till spel
David Alaba, Österrike (oklart)