Spiken! - 1. England - Kosovo
Ny storseger för England
Grupp A är en ganska ensidig historia. England kör över allt motstånd och istället står den stora dramatiken om vilken nation som ska göra britterna sällskap till nästa sommars mästerskap. Kosovo, Tjeckien, Montenegro och Bulgarien får alla anses ha chans när ungefär halva kvalet är spelat, även om bulgarerna ligger pyrt till med två inspelade poäng på fem matcher.
Kosovo ligger faktiskt tvåa i tabellen med åtta inspelade poäng efter att den relativt nya fotbollsnationen spelat fyra omgångar. För några dagar sedan blev det vinst mot Tjeckien med 2-1 efter att Muriqi från Fenerbahce och Vojvoda från Standard Liège stått för baljorna. En superviktig trepoängare inför fortsättningen.
I truppen hittar vi ett par intressanta namn ur svensk synvinkel. Visserligen är Arbër Zeneli skadad men här finns både Anel Rashkaj (AFC Eskilstuna) och Fidan Aliti (Kalmar FF). Andra noterbara namn är Swanseas Bersant Celina och Lazios Valon Berisha. Med sådana spelare ska Kosovo absolut ses med jättefin chans att få spela EM nästa sommar.
Här blir det dock inga poäng. England ser ruskigt bra ut och det är enkelt att konstatera att Gareth Southgates generationsväxling har slagit väldigt väl ut. Harry Kane, som trots allt bara är 26 år, leder detta gäng och det gör han exemplariskt. Mot Bulgarien dunkade Spurs-anfallaren dit tre mål och assisterade även Sterling till det fjärde.
England har vunnit samtliga tre matcher i kvalet hittills och gjort 14 mål på dessa kamper, detta trots att det knappast är några blåbär britterna ställts mot. På hemmaplan är de faktiskt helt omutliga. Kosovo kan kämpa bäst de vill, här är de ändå chanslösa. Tokgiven etta som spikas oavsett streckning.
Måstematchen! - 5. Albanien - Island
Ödesmöte för Albanien
Det var inte mycket som gick rätt för Albanien under lördagen när de skulle ställas mot Frankrike i Paris. Det började med att fransmännen spelade upp Andorras nationalsång istället för Albaniens vilket gjorde att de albanska spelarna vägrade spela innan rätt melodi spelats upp. Speakern bad sedan om ursäkt, till Armenien.. Det går inte ens att hitta på en sådan historia. Otroligt!
Inte blev det bättre när matchen började. Frankrike var totalt överlägsna och vann till slut med 4-1. Det innebär att Frankrike, Island och Turkiet samtliga står på tolv poäng vardera medan Albanien är fyra med sex pinnar. Ska det finnas minsta möjliga chans till EM-slutspel för albanerna måste de vinna här när Island kommer på besök.
Värdnationens trupp är inte så pjåkig egentligen. De har ett fint målvaktspar i Strakosha och Berisha som båda spelar i Serie A. I den serien hittas också viktiga Hysaj. Albanerna har inte haft någon lycka med sig hittills i kvalet men gjorde faktiskt en godkänd insats i bortamötet med Island. Det blev visserligen förlust med 0-1 men det kunde ha slutat hur som helst då.
Erik Hamrén har fått igång sitt Island efter mardrömsstarten i Nations League och nu ser de riktigt stabila ut. Senast blev det en klar 3-0-seger hemma mot Moldavien efter att AIK:s Sigthorsson inlett målskyttet. Frågan är om det är han eller Kjartansson som får chansen bredvid Bödvarsson här. Skickliga spelare vem det än blir.
Island har en stark trupp med namn som Jóhann Berg Gudmundsson, Ragnar Sigurdsson och Gylfi Sigurdsson. Mot albanerna ska den lilla ö-nationen gälla som knappa favoriter. Dock trivs Hamréns gäng bäst hemma i Reykjavik och detta är ingen enkel bortaresa. Utgångstvåan måste därmed garderas omgående, och helst med alla tecken om plånboken tillåter.
Höjdaren! - 9. Argentina - Mexiko
Supervärde på Mexiko
Då alla sydamerikanska nationer får spela Copa América finns det inga tävlingsmatcher för dessa länder innan VM-kvalet drar igång i mars. De syns på trupperna en del länder tar med sig. Argentina kommer till exempel till spel här utan flera av sina allra största namn. Lionel Messi, Kun Agüero, Mauro Icardi och Ángel Di María har alla stannat hemma.
Bland de blåvita som finns med får Dybala, De Paul, Lo Celso och Otamendi sägas vara fyra av de största stjärnorna. De två sistnämnda har dock lämnat truppen efter 0-0-kampen mot Chile för några dagar sedan och kommer inte delta här. Istället har Scaloni tagit med hela tio spelare som till vardags hör hemma i den inhemska ligan. Inget ont om dem, men det är inte samma nivå som Messi direkt.
Mexiko kommer däremot med en väldigt stark trupp. Det är egentligen bara Guardado, som fått lämna återbud till denna match, som kommer saknas. Alla andra kanoner med Lozano, Corona, Jiménez, Chicharito och Herrera i spetsen kommer finnas med. Det är riktigt fina namn som inte på något sätt ska känna sig underlägsna detta argentinska “reservlag”.
Mexiko spelade en träningsmatch mot USA för några dagar sedan och vann då med hela 3-0. Möjligen att de segersiffrorna var något mål för stort men visst var Mexiko det klart bättre laget. Nu ska de försöka ta revansch på Argentina. Dessa lag möttes nämligen i två vänskapsfajter under 2018 och båda gångerna vann La Albiceleste med 2-0.
De två tillställningarna spelades dock i Argentina och nu är det neutral plan som gäller, något som tipparna inte verkar ha koll på. Eller neutral och neutral, matchen ska spelas i San Antonio som bara är 25 mil från den mexikanska gränsen. Räkna med ett stort stöd för Gerardo Martinos mannar. Ettan streckas upp som en solklar favorit här och det känns inte alls riktigt. Istället finns allt värde till höger. Tvåan är en mycket spännande chansspik.