England
”The Three Lions” har varit en positiv överraskning så här långt med ett frejdigt anfallsspel. På de två inledande matcherna har det blivit inte mindre än åtta mål framåt för engelsmännen. Harry Kane har stått för fem av dessa och toppar turneringens skytteliga. Att Tottenham-stjärnan fått målproduktionen att lossna är naturligtvis otroligt viktigt för England.
Senast stod laget för VM:s hittills största överkörning. Panama besegrades med 6-1 efter att engelsmännen haft ledningen i paus med hela 5-0. Nämnda Kane stod där för ett hattrick och mittbacken John Stones gjorde både sitt första och andra mål i landslagströjan.
Även om England imponerade där kan inte för stora växlar dras. Det var ett svagt organisatoriskt Panama de mötte som bjöd på ett par av målen genom ofattbara beslut. Med unga fartfyllda spelare som Jesse Lingard, Dele Alli och Raheem Sterling ska det dock bli otroligt intressant att följa detta England när nu svårighetsgraden vrids upp.
Med tanke på att matchen mot Belgien inte är på liv och död skulle det inte förvåna om det blir ett par ändringar i Gareth Southgates elva. Kyle Walker och Ruben Loftus-Cheek är två spelare som har varningar med sig från tidigare matcher. De lär inte riskeras här för att åka på en eventuell avstängning i en åttondelsfinal.
Nu är det dags att vrida upp temperaturen. Fortsätter England övertyga när ett världslag står på andra sidan?
Belgien
Två klara segrar har stjärnspäckade Belgien hittills radat upp. 3-0 mot Panama följdes upp med 5-2 mot Tunisien och det tvåspråkiga landet är således redan klart för åttondelsfinal.
Mot Tunisien hade två av de stora stjärnorna, Eden Hazard och Romelu Lukaku, stor show. Båda blev tvåmålsskyttar och Lukaku ligger därmed på en andraplats i skytteligan med sina fyra gjorda mål. Spelmässigt var Belgien där betydligt bättre än i premiären mot Panama och det bjöds inte bara på individuell skicklighet, utan även på ett par vassa anfallskombinationer.
Det kommer vara nyckeln för att Belgien ska kunna gå långt i detta mästerskap. Mot de mindre nationerna räcker det med världsstjärnornas individuella skicklighet. Mot tuffare motstånd måste den dock kombineras till en enhet där samtliga spelare drar åt samma håll. Det är något Belgien haft problem med de senaste åren där det bland annat rått interna stridigheter. Upp till bevis nu när de börjar ställas mot kvalificerat motstånd.
Likt England lär inte Roberto Martinez matcha de spelare som riskerar avstängning. Thomas Meunier, Jan Vertonghen och mittfältsstjärnan Kevin De Bruyne är de som blivit varnade hos Belgien och troligen ställs över. Vincent Kompany får således troligen chansen som mittback, medan det är mer osäkert vilket mittfält Martinez väljer att formera. Romelu Lukaku har dragits med känningar under veckan och lär inte riskeras. Där får troligen Michy Batshuayi istället chansen.
Belgien har ett magiskt landslag på pappret men även den gyllene generationen har haft svårt i större mästerskap när det börjat dra ihop sig. Sätter ”De Rode Duivels” sig i respekt inför slutspelet genom att besegra England?
Matchanalys
Detta är otroligt svårtippat. Belgien har den högre individuella kapaciteten men England har hittills övertygat mer. Med tanke på att Belgien troligen kommer ställa över ett par nyckelspelare håller jag England aningen högre. Med det sagt är detta extremt ovisst.
Spelen jag rekommenderar är några jag tror på men som i detta fall är ytterst svåranalyserade. Rygga om du har samma känsla!
Rekommenderade spel
Matchens bästa: Båda lagen gör mål @ 1,78
Matchens “säkra”: England, insatsen tillbaka vid oavgjort @ 1,83
Högoddsaren: Harry Kane gör mål och England vinner @ 4,35