Spanien
Mina favoriter till titeln har stundtals glimrat hittills men hade likväl problem i gruppen. Spanien gick förvisso obesegrade genom de tre matcherna men lyckades samtidigt bara skrapa ihop en uddamålsvinst och två oavgjorda resultat.
Offensivt har det sett skapligt ut med en Diego Costa som hittat målet tre gånger och en ständigt rörlig Isco. En spelare som David Silva kan däremot betydligt bättre. Det är dock defensiven som brustit. Fem insläppta mål hittills är alldeles för svagt. David de Gea har oförklarligt darrat och försvaret framför har inte sett synkat ut.
Spanien är med det sagt en världsnation och likt Frankrike bör de växla upp när det nu gäller. Nyckeln är att de inte blir för naiva med boll och enbart rullar i sidled. Fler djupledslöpningar behövs från båda ytterbackarna och även en spelare som David Silva. Då kommer ”La Furia Roja” bli svårstoppade i denna turnering.
Ryssland
Värdnationen Ryssland gick in i VM som det lägst rankade laget av samtliga, till stor del på grund av att de träningsspelade mot tuffast tänkbara motstånd. Väl i VM har ryssarna dock visat att de håller en hög nivå. 5-0 krossen mot Saudiarabien i premiären följdes upp med att besegra Egypten med 3-1. Gruppspelet avslutades dock med en klar 0-3 förlust mot Uruguay.
Inför mästerskapet var det tänkt att Fyodor Smolov och Alan Dzagoev skulle stå för det mesta i offensiv väg. Så har det inte blivit. Dzagoev skadade sig tidigt mot Saudiarabien och in kom Denis Cheryshev. Han har varit strålande och hittills stått för tre mål, varav två fenomenala sådana. Smolov skadade sig inte utan blev istället petad till förmån för bufflige Artem Dzyuba. Det har förbundskapten Stanislav Cherchesov inte ångrat då Dzyuba stod för två fina mål under gruppspelet.
Dzagoev har tränat i veckan och ska vara tillgänglig efter hans lårskada. Det skulle dock förvåna om han får chansen från start här. En som definitivt inte får det är Igor Smolnikov. Zenit-spelaren fick sina första minuter mot Uruguay men det blev inte speciellt många. Två vansinnestacklingar gjorde att Smolnikov visades ut redan i den 35:e minuten. Han är därför inte tillgänglig här.
Cherchesov lär mönstra samma lag som startade i 3-1 segern mot Egypten. Det innebär en 4-2-3-1 uppställning med Dzyuba längst fram och trion Cheryshev-Golovin-Samedov där bakom. Störst nyckelspelare blir dock de defensiva mittfältarna Roman Zobnin och Yury Gazinskiy. De måste stänga av ytan framför backlinjen så Spaniens skickliga offensiva spelare inte kommer till. Då har Ryssland åtminstone en liten möjlighet att skrälla och ta sig till sin första kvartsfinal sedan Sovjet gjorde det 1970.
Matchanalys
Ett inspirerat Ryssland kommer troligen gå ut med full fart från start och försöka få med sig hemmapubliken. Spanien är dock extremt rutinerade och jag är säker på att Spanien efterhand kommer att kunna kontrollera matchtempot. Då tror jag också målen kommer att komma mot ett halvdant ryskt försvar.
Klasskillnaden är stor mellan dessa nationer och Ryssland har egentligen inte en enda spelare som skulle platsa i den spanska truppen. Det lär avspeglas på plan, särskilt med tanke på att jag tror att Spanien kommer lyfta sig någon nivå när det nu är på riktigt allvar. “La Furia Roja” tar en planenlig seger!
Rekommenderade spel
Matchens bästa: Spanien över 1,5 mål @ 1,80
Matchens “säkra”: Spanien vinner @ 1,60
Högoddsaren: Spanien -1,5 @ 2,75