Spiken! - 1. Brighton - Manchester City
City visar klassen
Manchester City gjorde processen kort med Club Brugge tidigare i veckan och vann med 5-1. Klasskillnaden var enorm och bland alla ljusblå glädjeämnen märks att talangen Cole Palmer nätade och att Gündogan fick spela en halvtimme efter sin skada. Förutom Ferrán Torres och Benjamin Mendy, som är avstängd av klubben, har Pep Guardiola i stort sett hela sin trupp tillgänglig.
Då har den spanska filosofen en hel del att laborera med. Jämfört med veckans Champions League-match skulle Pep kunna plocka in Sterling, Gündogan, Fernandinho, Zinchenko och Jesus från start utan att det skulle sänka kvalitén på laget. Det är dessutom väldigt svårt att få hål på besökarna som bara fått vittja nätet tre gånger på åtta ligamatcher. Då ska det sägas att två av dessa baklängesmål kom mot Liverpool, en match som Manchester City dominerade ganska kraftigt rent spelmässigt.
Brighton har sett oerhört täta ut under hösten. Det har gjort att Graham Potters mannar är med och slåss om tätplaceringar. Inför den nionde omgången är Fiskmåsarna fyra i tabellen, två pinnar bakom City. Närmast kommer de blåvita från tre raka kryss och även om de förtjänade mer från 0-0-matchen mot Arsenal var samma siffror mot Norwich ett litet steg tillbaka.
Backlinjen har fungerat ännu bättre sedan Ben White såldes till Arsenal. Duffy, Dunk och Burn är tre fyrtorn som klarar av det fysiska spelet medan Cucurella och Veltman hjälper till på kanterna. Nu är dessutom Tariq Lamptey skadefri igen och börjar matchas in i laget. Det var trots allt Brightons bästa spelare förra hösten innan han blev skadad. Framåt är det som vanligt Trossard och Maupay som ska göra det.
Brighton är ett lag som förtjänar respekt och en plats på den övre halvan är helt rimlig för sydkustgänget. De får dock svårt att mäta sig med seriens allra bästa lag, något som Potters mannar har sluppit under höstens ganska enkla spelschema. Manchester City fick stryk på den här arenan i fjol, men hade innan dess åtta raka segrar inbördes. Jag tror att De Bruyne, Foden och de andra storstjärnorna visar vad de går för och vinner enkelt. Tvåan singlas.
Missar matchen
Danny Welbeck, Brighton (lårskada)
Steven Alazate, Brighton (vristskada)
Benjamin Mendy, Manchester City (avstängd av klubben)
Ferrán Torres, Manchester City (fotskada)
Liam Delap, Manchester City (vristskada)
Hemmafavoriten! - 2. Leeds - Wolverhampton
Leeds löser poäng
Marcelo Bielsa har inte alls fått sitt Leeds att spela lika vägvinnande fotboll som i fjol. Endast en seger efter åtta omgångar innebär en placering i bottenskiktet av tabellen. Närmast kommer de vitklädda från en 0-1-förlust borta mot Southampton efter en rent ut sagt svag insats. Viktiga pjäser som Ayling, Bamford och Koch saknades alla då och den trion är inte med nu heller.
Det bör bli Rodrigo som tar plats på topp och han har ett stort spel i sig. Bäst av alla i Leeds är dock Raphinha som under det senaste landslagsuppehållet presenterade sig på allvar för den brasilianska fotbollspubliken. Han vilades mot Southampton, men kommer finnas med nu och det är en extremt sevärd spelare. Tillsammans med Klich, James och Harrison ska han kunna skapa lägen på Wolves.
Wolverhampton har spelat ganska bra fotboll under egentligen hela hösten, men det är först de senaste veckorna som resultaten kommit. Vargarna har nu tre raka segrar där derbyvinsten mot Aston Villa förra helgen var extra skön. Då låg Wolves under med 0-2 när det bara återstod tio minuter av ordinarie tid, men efter mål av Saïss, Coady och Neves, det sista i den 95:e minuten, kunde Wolverhampton plocka alla tre poäng.
Bruno Lage ändrade lite i sin vanliga formation till den matchen och startade med Dendoncker, Moutinho och Neves som en stark central trio. Hwang och Traoré skulle ta hand om offensiven medan Jiménez och Podence fick nöja sig med inhopp. Skulle Lage vilja satsa på en mer renodlad topptrio till denna match har han möjligheten att spela Jiménez, Traoré och Hwang tillsammans och det är svårstoppade spelare.
Leeds behöver börja plocka poäng och jag är inne på att de kommer ta tag i den här matchen från start när Raphinha är tillbaka i laget. Dessutom har Kalvin Phillips börjat träna efter sin skada och skulle landslagsmittfältaren kunna delta ger det hemmalaget en extra dimension. Stannar ettan runt 40 procent är det ett vettigt tecken att utgå från. På större system kan krysset plockas med.
Missar matchen
Robin Koch, Leeds (ljumskskada)
Patrick Bamford, Leeds (vristskada)
Luke Ayling, Leeds (knäskada)
Yerson Mosquera, Wolverhampton (knäseneskada)
Pedro Neto, Wolverhampton (knäskada)
Johny, Wolverhampton (knäskada)
Hugo Bueno, Wolverhampton (knäseneskada)
Trincao, Wolverhampton (corona)
Osäker till spel
Júnior Firpo, Leeds (muskelskada)
Kalvin Phillips, Leeds (vadskada)
Helgarderingen! - 3. Everton - Watford
Bra skrällchans i Liverpool
Trots att sju poäng på lika många matcher är en helt okej poängskörd för en nykomling var Watfords ledning inte nöjda. Tränaren sparkades och in kom istället Claudio Ranieri. Den karismatiske italienarens första uppdrag var att ta sig an Liverpool hemma på Vicarage Road. Det gick inget vidare, 0-5 slutade den matchen. Nu har Ranieri fått en träningsvecka med sitt lag och det bör ha gjort skillnad.
Joshua King saknades mot Liverpool och norrmannen är fortfarande tveksam till spel på grund av sin knäskada. Med Dennis, Sarr och Joao Pedro tillgängliga finns det ändå offensiva hot hos The Hornets. Sissoko och Kucka kan mer på mittfältet än vad de visade mot Klopps mannar och i försvaret behöver spelare som Cathcart, Rose och Troost-Ekong komma upp minst en nivå till.
Everton har fått klara sig utan sina bästa anfallare Dominic Calvert-Lewin och Richarlison en längre period och den förstnämnde rapporteras ha åkt på ett bakslag i sin rehabilitering som håller honom borta från spel i upp till en månad ytterligare. Ett hårt slag för The Toffees då det i sina bästa stunder är en av seriens allra vassaste avslutare. Richarlison är dock på bättringsvägen och kan möjligen figurera mot sin gamla klubb.
Med dessa spelare på läktaren har Demarai Gray och Andros Townsend klivit fram och bidragit med poängproduktionen. Rondón ser dock tung ut och Everton har nu bara vunnit en av sina fem senaste tävlingsmatcher. I förlusten hemma mot West Ham skadade sig dessutom Doucouré och då André Gomes redan finns på skadelistan börjar det se tunt ut även på det centrala mittfältet.
Visst är Everton en kraft att räkna med hemma på Goodison Park när de får publiken bakom sig, men här övervärderas hemmalaget ganska grovt. Flera bärande spelare kommer inte till start och då skiljer det inte så mycket på dessa två manskap. Ettan lär passera 70 procent i streckning och kan då aldrig stå ensam. Plocka med alla tecken och jobba in bortaskrällen på Merseyside.
Missar matchen
Dominic Calvert-Lewin, Everton (lårskada)
André Gomes, Everton (vadskada)
Fabian Delph, Everton (axelskada)
Abdoulaye Doucouré, Everton (muskelskada)
Christian Kabasele, Watford (knäseneskada)
Francisco Sierralta, Watford (knäseneskada)
Nicolas N’Koulou, Watford (oklart)
Oghenekaro Etebo, Watford (muskelskada)
Osäker till spel
Richarlison, Everton (knäskada)
Joshua King, Watford (knäskada)