Ännu en omgång av Tips-SM ska gå av stapeln och efter denna lördag har vi hunnit halvvägs i tävlingen. Mitt lag Giganterna, med herrarna från Stryktipspodden, har inte startat speciellt förtroendeingivande och senast var jag bäst i laget med ynka 9 rätt. Bättring nu!
Raden ser på förhand ganska “lätt” ut. Väldigt många klara hemmafavoriter, som bör hålla för trycket, hittas här. Det blir många ettor i SM. För den som söker lite större utdelning gäller det dock att hitta rätt läge att gå emot. Där har jag också identifierat ett antal trevliga drag. Med 11 miljoner i jackpot gäller det att göra sin läxa ordentligt. Häng med i jakten på ära och rikedomar!
Spiken! - 1. Aston Villa - Liverpool
Liverpool tar ännu en seger
Det var minst sagt en speciellt match som utspelade sig på Anfield Road under onsdagen. Jürgen Klopp valde att rotera rejält i sin elva i Ligacupmatchen mot Arsenal och det märktes på plan. Fem insläppta hör inte till vanligheterna direkt, men ändå vann The Reds matchen på straffar. Otroligt. Spelare som James Milner och Naby Keita var dock ganska misslyckade och kom knappast närmare startelvan i ligan.
Nu lär kanonerna komma tillbaka och om Salah känner sig redo efter sin känning i vristen kommer han starta tillsammans med de vanliga vapendragarna Firmino och Mané. Bakåt finns det dock en del frågetecken. Matip och Van Dijk har båda haft problem med skador under veckan och är osäkra kort. Kan inte denna duo starta lär Klopp inleda med Lovren och Gomez och det känns inte alls lika säkert.
Med det sagt ska sägas att Liverpool ser löjligt bra ut denna säsong. De regerande Europamästarna har 9-1-0 efter tio omgångar av världens bästa liga, Premier League. Stundtals har spelet hackat, men förra helgen var de rödklädda riktigt bra när 0-1-underläget mot Tottenham vändes till seger. En likadan prestation igen och tre poäng ska vara i hamn.
Aston Villa är en spännande nykomling som har gjort en del fina matcher. Senast ställdes de mot Manchester City, Liverpools största rival om ligaguldet, på Etihad. Då höll Villa emot bra i en halvlek innan det rämnade. Något liknande kan mycket väl hända igen. Värdarna kommer lägga mycket krut på det defensiva och kan då mycket väl hålla emot i 45 minuter, men knappast i 90.
Storstjärnan Jack Grealish är skadad och ser ut att missa denna match och det är såklart ett tungt avbräck för Dean Smith. Senast dessa två lag möttes i Premier League var just här på Villa Park. Då vann Liverpool med 6-0. Så stora siffror ska det inte behöva bli nu, men visst vinner Liverpool matchen utan större problem. Tvåan spikas.
Missar matchen
Xherdan Shaqiri, Liverpool (vadskada)
Osäker till spel
Jack Grealish, Aston Villa (vadskada)
Jota, Aston Villa (oklart)
Mohamed Sala, Liverpool (vristskada)
Joel Matip, Liverpool (knäskada)
Virgil van Dijk, Liverpool (benskada)
Måstematchen! - 2. Arsenal - Wolverhampton
Kan Emery vända opinionen?
En måstematch i namnets riktiga innebörd är detta såklart inte då bara cirka en fjärdedel av serien spelats och Arsenal ligger med i kampen om Champions League-platserna. Här skulle dock hemmalaget verkligen behöva en bra insats som kryddas med tre säkra poäng. Just nu bubblar det nämligen av frustration hos Arsenal-fansen efter en rad sämre insatser.
Emery är föremål för störst del av frustrationen då spanjoren fortfarande, efter ett och ett halvt år, inte hittat den optimala formationen eller vilka spelare som ska starta. Hans hantering av Mesut Özil, som stundtals var briljant i Ligacupmatchen mot Liverpool i onsdags, har rest ytterligare frågetecken kring om coachen är på väg att tappa omklädningsrummet.
Slutligen har vi då hela situationen med Granit Xhaka. Arsenals lagkapten kastade bindeln på gräset, svor åt hemmafansen och drog av sig matchtröjan i protest när han buades av planen förra helgen. Sedan dess har han i skrivande stund fortfarande inte bett om ursäkt för sitt beteende. Det enda som märkts av situationen från schweizarens sida är att han bytt profilbild på Instagram från en i Arsenal-tröja till en där han representerar Schweiz landslag.
Wolverhampton var en sensation i fjol då de slutade sjua i tabellen. Då plockade Wolves fyra poäng av Arsenal och kunde mycket väl vunnit 1-1-matchen på Emirates. Denna höst har gästerna därför, precis som Arsenal, dubbelspelat med Europa League. Det har slitit hårt på truppen som är ganska tunn. Det finns inte lika många spelare av hyfsad klass som det finns i värdarnas trupp.
Förstaelvan kan dock absolut utmana Arsenals startelva en bra dag, speciellt med tanke på det kaos som råder hos The Gunners. I veckan ställde Arsenal upp med Bellerín, Mustafi, Holdingoch Kolasinac i Ligacupen och släppte ändå in fem mål mot Liverpools juniorer. Det säger det mesta om de defensiva problem som genomsyrar klubben. I Tips-SM funkar det att spika ettan, men på större system ska definitivt samtliga tecken ritas dit.
Missar matchen
Reiss Nelson, Arsenal (knäskada)
Willy Boly, Wolverhampton (vristskada)
Derbyt! - 7. Watford - Chelsea
Femte raka för Chelsea?
Chelsea förlorade onsdagens Ligacupmatch mot Manchester United på Stamford Bridge, men det ska sägas att Frank Lampard valde att rotera betydligt mer i sin elva än vad Ole Gunnar Solskjaer gjorde. Den gode norrmannen skickade i stort sett ut sina bästa spelare medan Lampard bland annat inledde med Mount, Abraham och Azpilicueta på bänken.
Kvintetten Barkley, Christensen, Kanté, Loftus-Cheek och Rüdiger var inte med i truppen alls på grund av skador och frågan är om någon av dessa kan delta nu. Rapporter från London gör i alla fall gällande att Kanté och Barkley närmar sig dugligt spelskick och det är såklart två ruskigt viktiga spelare för The Blues.
Mot Manchester United var det i alla fall glädjande för Chelsea att Callum Hudson-Odoi, stortalangen som redan i våras var med i Southgates landslagstrupp, såg riktigt pigg och spelsugen ut. Med honom och amerikanen Pulisic, som dunkade dit sina tre första mål för klubben förra helgen, finns det ännu fler alternativ i offensiv riktning för gästerna.
Watford har desto färre alternativ, speciellt nu när Troy Deeney är skadad. Dessutom råder det stor osäkerhet kring om Welbeck och Sarr kan delta. Deulofeu i all ära, men han kan inte anfalla ensam. Med fem gjorda mål på tio omgångar är Watford överlägset sämst i hela ligan i den kategorin, och värdarna är också jumbo i tabellen.
Watford ser väldigt trubbiga ut. Första segern kommer visserligen allt närmare (The Hornets har tre raka kryss i ryggen), men detta är knappast matchen de hittar en trepoängare i. Chelsea ser väldigt spännande ut och med den breda trupp som finns tillgänglig för Lampard ska de gälla som solklara favoriter här. Tvåan spikas trots ganska hård streckning.
Missar matchen
Troy Deeney, Watford (knäskada)
Ruben Loftus-Cheek, Chelsea (hälseneskada)
Andreas Christensen, Chelsea (knäseneskada)
Osäker till spel
Tom Cleverley, Watford (fotskada)
Danny Welbeck, Watford (knäseneskada)
Ismaïla Sarr, Watford (benskada)
Domingos Quina, Watford (oklart)
Kiko, Watford (sjukdom)
Isaac Success, Watford (ljumskskada)
Etienne Capoue, Watford (ryggskada)
Ross Barkley, Chelsea (vristskada)
N’Golo Kanté, Chelsea (ljumskskada)
Antonio Rüdiger, Chelsea (ljumskskada)