Höjdaren - 1. Liverpool - Arsenal
Nionde raka för Liverpool!
I veckan skrev jag att det börjar se allt mer realistiskt ut att Liverpool ska få kröna sig engelska mästare för första gången sedan Premier League startade 1992. Det fick verkligen vatten på sin kvarn i onsdags när Liverpool besegrade Newcastle samtidigt som Manchester City åkte på sitt andra raka nederlag mot Leicester. Därmed leder The Reds ligan med sex poäng före Tottenham halvvägs in i säsongen.
Insatsen mot The Magpies var över förväntan. Jürgen Klopps manskap manövrerade ut Rafa Benítez erkänt välorganiserade försvar fullständigt. 4-0 till de rödklädda speglade matchbilden väl, ett resultat som innebar att Martin Dubravka fick kapitulera vid fler än tre tillfällen för första gången den här säsongen. För målen noterades bland annat formstarka Mohamed Salah och Xherdan Shaqiri.
Redan tre dagar senare är det dags för nästa match i det täta julschemat. Det är inte vilket möte som helst när Arsenal kommer på besök till Anfield. Ingen rolig uppgift för The Gunners, särskilt inte med tanke på att Londonlaget visat lite sämre form. Endast en seger de senaste tre ligamatcherna och uttåg i Ligacupen mot värsta rivalen Tottenham är Arsenals facit de senaste två veckorna.
I onsdags blev det 1-1 borta mot Brighton efter att Unai Emerys mannar inlett strålande. Skytteligaledaren Pierre-Emerick Aubameyang gav de rödvita ledningen men Jürgen Locadia kunde kvittera för The Seagulls i den 35:e minuten och sedan var faktiskt hemmalaget närmast segern i den andra halvleken.
Där saknades flera tunga namn och skadeläget ser inte mycket bättre ut inför lördagens stormöte. Rob Holding och Héctor Bellerín är helt säkert borta i backlinjen och troligt är även att Nacho Monreal och Shkodran Mustafi får titta på vid sidan av. Det innebär i så fall att fyra femtedelar av Emerys ordinarie backlinje saknas.
Då blir det naturligtvis inte lätt mot ett formstarkt Liverpool på bortaplan. På Anfield har inte Arsenal vunnit sedan 2012 och på de fem senaste besöken har The Gunners inte släppt in mindre än 17 mål. Precis allt talar för att serieledarna från Merseyside tar sin nionde raka ligaseger. Solklar etta i toppmötet!
Missar matchen
Joe Gomez, Liverpool (brutet ben)
Alex Oxlade Chamberlain, Liverpool (korsbandsskada)
Joël Matip, Liverpool (nyckelbensskada)
Rob Holding, Arsenal (korsbandsskada)
Héctor Bellerín, Arsenal (vadskada)
Henrikh Mkhitaryan, Arsenal (fotskada)
Danny Welbeck, Arsenal (vristskada)
Emile Smith-Rowe, Arsenal (höftskada)
Osäker till spel
Nacho Monreal, Arsenal (lår)
Shkodran Mustafi, Arsenal (lår)
Konstantinos Mavropanos, Arsenal (ljumske)
Spiken - 2. Tottenham - Wolverhampton
Spurs trummar på!
Tottenham är numera det lag som närmast jagar Liverpool. Spurs femte raka ligaseger och åttonde på de nio senaste innebar nämligen att Londonlaget tog klivet förbi Manchester City i tabellen. 45 poäng på 19 omgångar innebär samtidigt The Lilywhites bästa säsongsstart någonsin.
Onsdagens seger var heller inte vilken som helst. Bournemouth pulveriserades med hela 5-0 inför hemmapubliken på Wembley. Heung Min-Son visade framfötterna med två mål och Christian Eriksen var återigen bländande. Noterbart var även att ytterbacken Kyle Walker-Peters stod för tre assist i sin första Premier League-start för säsongen.
Elva mål på de två senaste matcherna och Spurs ser nu minst lika bra ut som de gjorde i fjol. Höstens formdipp är över sedan länge och laget får nu på allvar börja räknas in i toppstriden. Materialet finns och truppen ser bredare ut än på länge då flera spelare tagit stora kliv. Bland annat är nu Moussa Sissoko en nyckelspelare på det centrala mittfältet efter att ha nött bänk under större delen av fjolårssäsongen.
För motståndet under lördagen står nykomlingen Wolverhampton. De orangea har blandat och gett så här långt men har visat att de är i Premier League för att stanna. 1-1 mot jumbon Fulham senast var dock en missräkning och bortaspelet har inte varit speciellt övertygande den senaste tiden.
Även om Wolves stått för ett par starka resultat har de en bit upp till den yttersta toppen i England som Tottenham definitivt tillhör för stunden. På Wembley kommer de lägga sig lågt och försöka satsa på omställningar. Det kommer dock inte falla väl ut mot ett sprudlande hemmalag. Ettan streckas i högsta laget men jag är tämligen säker på att det blir sjätte raka för Spurs. Inga garderingar ska ödslas. Spik!
Missar matchen
Eric Dier, Tottenham (magproblem)
Jan Vertonghen, Tottenham (lårskada)
Mousa Dembélé, Tottenham (vristskada)
Osäker till spel
Dele Alli, Tottenham (lårskada)
Serge Aurier, Tottenham (ljumskskada)
Victor Wanyama, Tottenham (knäskada)
Diogo Jota, Wolverhampton (lårskada)
Varningen - 5. Leicester - Cardiff
Cardiff snor poäng i Leicestershire?
Inte sedan Leicester plockade hem Premier League 2016 har de flugit på lika höga moln som de gör för tillfället. Två raka segrar säger inte så mycket, men att de kommit mot Chelsea och Manchester City säger desto mer. The Foxes har därmed tagit sig upp på en sjundeplats i tabellen.
Under lördagen väntar dock en helt annan typ av uppgift när nykomlingen, tillika bottenlaget, Cardiff kommer på besök till King Power Stadium. Leicester går in som stora favoriter och väntas ta tag i taktpinnen från start. Fansen förväntar sig bara att deras rävar ska skölja över walesarna, särskilt efter den senaste veckan.
Så enkelt blir det dock inte. The Bluebirds tog en stark poäng på Selhurst Park i veckan och har visat att man kommer långt med offervilja och organisation. Neil Warnock har fått spelarna att dra åt samma håll och 15 poäng får sägas vara bra med tanke på vilken trupp han förfogar över.
På King Power Stadium kommer de i vanlig ordning ligga lågt, försöka krympa ytorna och satsa på omställningar. Det kan mycket väl vara vägvinnande mot ett lag som Leicester. Värdarna trivs bäst när de kan kontra på en djupledslöpande Jamie Vardy. Det hotet försvinner i mångt och mycket när de ställs mot ett uppställt försvar.
Givetvis ska Leicester likväl ses med fin chans till tre poäng. Så hög som 75-80 procent, som de i skrivande stund streckas till, är den dock inte. Allt värde är som bortblåst på ettan vilket gör att det råder garderingstvång i detta möte. Cardiff skulle mycket väl kunna gneta till sig ytterligare pinnar. 1X ska dock räcka långt.
Missar matchen
Daniel Amartey, Leicester (vristskada)
Kenneth Zohore, Cardiff (lårskada)
Osäker till spel
Daniel Ward, Cardiff (knäskada)
Ashley Richards, Cardiff (lårskada)
Callum Paterson, Cardiff (knäskada)