Höjdaren! - 1. England - USA
USA favoriter igen
Inför världsmästerskapet i Frankrike valde jag England som en guldkandidat med motiveringen att de borde vinna gruppen och sedan var vägen till semifinal öppen där det däremot skulle bli tufft motstånd i form av USA eller Frankrike. Exakt så har det blivit och det är nu det gäller för britterna. Kan de välta VM-historiens giganter över ända?
England har blandat och gett en del under turneringen men i sina bästa stunder är de ruskigt bra. Mot Norge stod Phil Nevilles gäng för ett par klassmål och kunde faktiskt fått in fler bollar än de tre som hamnade i nät. Bland annat hade Ellen White en i stolpen och Nikita Parris brände en straff. Dessa två kommer säkerligen spela en huvudroll återigen.
Det kommer även Lucy Bronze göra. Hennes insats mot Norge, som kröntes med ett vackert mål, fick Phil Neville att gå ut och kalla henne för världens bästa spelare. Inget dåligt betyg av sin tränare. Nu kommer hon få att göra då mäktiga Megan Rapinoe brukar utgå från vänster och därmed lär stöta på högerbacken Bronze.
Just Rapinoe har under turneringen skapat en hel del rubriker med sin frispråkighet där hon bland annat kritiserat Donald Trump och vägrat komma till Vita Huset när VM är över. Hon har dock verkligen bidragit även på planen då Rapinoe stått för amerikanernas samtliga fyra mål i slutspelet.
Två av dessa, mot Spanien, var på straff och där blottades också en del svagheter hos stornationen i väst. USA vann med knappa 2-1 och var då rejält pressade. Till saken hör att båda straffarna var extremt tveksamma. Samtidigt går det inte att komma ifrån att de hittade ett sätt att vinna matchen på, precis som vanligt.
USA har tagit medalj i samtliga världsmästerskap som någonsin spelats på damsidan och är också regerande mästare. Dessutom är de rankade etta i världen. Givetvis kliver amerikanerna alltid in som favoriter. Dock har England tagit stora kliv på senare år och har alla verktyg för att kunna hota på allvar. X2 får bli utgången men tillåter plånboken bör samtliga tecken plockas med.
Klassikern! - 2. Brasilien - Argentina
Fördel Brasilien på Mineirao Stadium
Brasilien ska återvända till Mineirao Stadium där de åkte på hela sin fotbollshistorias kanske allra tyngsta nederlag, 1-7 i VM-semifinalen mot Tyskland för tre år sedan. Kan det blödande såret äntligen läkas genom en semifinalvinst mot ärkerivalen Argentina i Copa América? Det är vad som står på spel natten till onsdag.
Det har inte varit några målexplosioner vi fått se i detta mästerskap. Tre av fyra kvartsfinaler slutade 0-0 och fick avgöras på straffar. De enda som gjorde mål var Argentina i sin 2-0-vinst mot Venezuela. Argentina, som jag inför turneringen utnämnde till en möjlig slutsegrare, har annars inte alls imponerat spelmässigt. Stryk av Colombia, oavgjort mot Paraguay och vinster mot Qatar och Venezuela är facit hittills.
Lionel Messi har inte kommit till sin rätt. Där finns det ju ett hyfsat sparkapital framöver. Framåt verkar annars Lionel Scaloni bestämt sig för att satsa på Inters unga Lautaro Martínez bredvid Sergio Agüero med Rodrigo de Paul på ena kanten. Ángel Di Maria får finna sig i att starta på bänken. Det där är en bra offensiv uppställning men de har haft väldigt svårt att skapa chanser.
Frågan är hur det kommer gå mot Brasiliens betongförsvar. Brassarna tvingades alltså till straffar för att slå ut Paraguay i sin kvartsfinal. Där drog Selecao det längsta strået även fast Firmino brände sin elvametare. Det mest uppseendeväckande från Brasiliens turnering är annars att de fortfarande inte släppt in något mål. Alisson är en ruskigt bra sista utpost och framför honom har Thiago Silva och Marquinhos hållit tätt. Till semifinalen återkommer också Casemiro från sin avstängning och det är en viktig pusselbit.
Värdnationen har ett löjligt starkt facit på hemmagräs mot just Argentina. La Albiceleste har inte vunnit en tävlingsmatch på brasiliansk mark på över 50 år. Då var det en sedan länge insomnad turnering vid namn Copa Julia Roca som gällde. Det mesta tyder på att den sviten håller sig även över denna semi. Värdet på ettan verkar bli helt okej och då är det självklart att börja där. På större system är det dock inte fel att plocka med krysset då mållöst inte är ett otänkbart scenario.