Höjdaren - 1. Valencia - Real Betis
Los Ché till final?
Torsdagens stora match spelas på Mestalla. Där är det dags för returmötet i Copa del Rey-semifinalen mellan Valencia och Real Betis. Efter 2-2 på finalarenan Benito Villamarín för tre veckor sedan är det fördel Los Ché.
Det kunde dock varit ett helt annat läge. Béticos ledde med 2-0 och såg ut att ha kontroll på händelserna med 20 minuter kvar att spela. Då föll andalusierna ihop och Valencia kunde först reducera genom Denis Cheryshev och senare också kvittera genom Kevin Gameiro.
Båda lagen har sedan dess matchats flitigt då de även varit i spel i Europa League. Det är Valencia som gått klart bättre. Fladdermössen avancerade i kontinentalspelet via totalt 3-0 mot Celtic och i La Liga har de vitklädda fem raka matcher utan förlust. Betis åkte däremot ut i EL mot Rennes men bröt en fem matcher lång negativ svit utan seger när de besegrade Valladolid i söndags.
Det var en av få bortasegrar för Quique Sétiens manskap den här säsongen. Spelet på resande fot är en akilleshäl även om de visat att de kan få till det rejält genom bland annat segrar mot Barcelona och Milan. Helgens triumf var dock den första på de sju senaste på bortagräs.
Valencia är i sin tur ett urstarkt hemmalag. Publiken på Mestalla har bara fått se sina hjältar åka på däng en gång mot spanskt motstånd den här säsongen. Den förlusten kom i början av november mot Girona. Sedan dess har östkust-laget radat upp 14 raka matcher utan nederlag på hemmaplan.
Historiskt har också Betis haft enorma problem på Mestalla. Endast en seger har det blivit på 17 försök för de grönvita på arenan under 2000-talet. Ettan är en tänkbar spik om den håller sig under 60 procent. På större system är det dock inte fel att “måla på”.
Missar matchen
Cristian Tello, Real Betis (lårskada)
Osäker till spel
José Gayà, Valencia (ansiktsskada)
Ezequiel Garay, Valencia (lårskada)
Javier Jiménez, Valencia (knäskada)
Antonio Barragan, Real Betis (personliga problem)
Júnior Firpo, Real Betis (muskelskada)
Diego Laínez, Real Betis (rumpskada)
Draget - Willem II - AZ Alkmaar
AZ klassen bättre
Även i Nederländerna är de framme i semifinal i den inhemska cupen, KNVB Beker. Här är det ett enkelmöte som gäller där dessa två outsiders gör upp om en finalbiljett på De Kuip i Rotterdam den femte maj.
Dessa klubbar möttes faktiskt på denna arena så sent som i söndags. Då var det förvånande Willem II som gick vinnande ur striden efter en stark första halvlek. Det grekiska Olympiakos-lånet Marious Vrousai gav Tilburg-laget ledningen innan talangen Dan Crowley spädde på efter knappa halvtimmen. AZ Alkmaar kom inte närmare än en reducering genom Guus Til i den andra halvleken och kammade således noll på Willem II Stadion.
Genomgående under säsongen är det dock gästerna från de norra delarna av tulpan-landet som varit bäst. AZ krigar med Feyenoord om tredjeplatsen i Eredivisie och har övertygat, inte minst under 2019. Innan söndagens match hade bortalaget faktiskt ett helt sanslöst facit. Sex matcher sedan årsskiftet hade gett sex triumfer och målskillnaden 17-0!
Den meriterade tränaren John van den Brom har styrt AZ sedan 2014. Han har byggt upp en stabil grund med en jämn trupp rakt över utan de där stora stjärnorna. Ska några namn nämnas i detta unga lagbygge är det målvakten Marco Bizot samt de offensiva hoten Til Guus och Oussama Idrissi.
Hos Willem II är en av de största stjärnorna ingen mindre än Alexander Isak. Svensken är på lån till sommaren men har inte riktigt fått till det hittills. Ett mål på fem framträdanden har det blivit för 19-åringen. Han har stora skor att fylla då Tilburgs kung, Fran Sol, lämnat för Dynamo Kiev. 13 ligamål blev det för den “skinande” spanjoren under hösten.
AZ Alkmaar är klassen bättre och för stora växlar ska inte dras av resultatet i söndags. Här talar mycket för att det blir bortaseger och gästerna är helt befogade favoriter. 45-50 procent, som tvåan i skrivande stund streckas till, innebär till och med strålande värde. Fin spik på Pontus Wernbloom och Rasmus Elms gamla gäng!
Osäker till spel
Donis Avdijaj, Willem II (oklart)
Fernando Lewis, Willem II (muskelskada)
Jonas Svensson, AZ Alkmaar (oklart)
Myron Boadu, AZ Alkmaar (vristskada)
Stijn Wuytens, AZ Alkmaar (oklart)