Storfavoriten! - 3. Slavia Prag - Chelsea
Blir Eden Hazard kung på Eden Arena?
Inför kvartsfinalspelet är Chelsea favoriter till att ta hem Europa League. Det är svårt att argumentera mot det. London-laget har en extremt bred och fin trupp och en rutinerad tränare i Maurizio Sarri. Dessutom är de det lag som gjort flest mål i turneringen hittills och har tävlingens skyttekung Olivier Giroud tillgänglig.
Chelsea har en otroligt viktig bortamatch mot Liverpool på söndag och kommer säkerligen rotera en del för att kunna ha krutet torrt på Anfield i kampen om Champions League-platserna. Det behöver dock inte vara en nackdel för The Blues om truppen luftas. Giroud har till exempel varit minst lika bra som Higuaín under säsongen och spelare som Hudson-Odoi, Barkley och Loftus-Cheek håller väldigt hög klass även om de fått lite mindre speltid denna säsong.
Den klart bästa spelaren i Chelsea får annars sägas vara Eden Hazard och den lille belgaren har spelat väldigt mycket. Det skulle inte förvåna om han startar på bänken här och det skulle såklart vara ett avbräck, men skulle matchbilden inte vara vad Sarri hoppats på kommer han säkerligen få speltid ändå här på arenan som bär hans namn. Samtidigt kan Pedro och Willian ersätta honom och det är spelare som utan problem ska kunna såra Slavia Prag. Trots ett väldigt roterat manskap vann The Blues till exempel med sammanlagt 8-0 mot Dynamo Kiev.
Slavia Prag har verkligen överraskat under säsongen. Först klarade de sig förbi en grupp med FC Köpenhamn, Bordeaux och Zenit St. Petersburg. Redan där var tjeckerna ett av säsongens stora överraskningslag i Europa. De var dock inte klara. Genk slogs ut i första slutspelsomgången och i åttondelsfinalen betvingades självaste Sevilla. En otroligt mäktig insats av Slavia.
Värdarna ser ut att springa iväg med ligasegern och det är bara att lyfta på hatten för den makalösa säsongen Jindrich Trpisovsky och hans lag har haft. Frågan är om de kan slå till igen mot ett mäktigt motstånd. Då måste allting falla på plats ännu en gång och frågan är om det inte blir för svårt denna gång.
Värdarna har skickliga spelare som Husbauer, Stoch, Tecl och Soucek i laget. De två sistnämnda saknas dock här på grund av skada och avstängning. Det är två rejäla avbräck för denna i grunden ganska tunna trupp. Nu är sagan slut för Slavia. Chelsea är för bra och tvåan ska hållas som trolig. Dock behöver de ju inte vinna borta så på större system kan krysset tas med.
Missar matchen
Tomás Soucek, Slavia Prag (avstängning)
Stanislav Tecl, Slavia Prag (knäskada)
Osäker till spel
Marcos Alonso, Chelsea (knäseneskada)
Derbyt! - 4. Villarreal - Valencia
Spanskt supermöte!
Det ska spelas ett stekhett derby på den spanska ostkusten i en av kvartsfinalerna. Villarreal och Valencia drabbar nämligen samman, två lag det geografiskt skiljer sex mil mellan. I serietabellen skiljer det desto mer då Villarreal haft en genomusel säsong. De gula ubåtarna är faktiskt under nedflyttningsstrecket för tillfället.
Formpilen pekar dock definitivt åt rätt håll. På sina tre senaste ligamatcher har de gulklädda tryckt in sju baljor, fyra av dessa mot mäktiga Barcelona. Ändå har de bara lyckats få med sig en poäng på dessa tillställningar. Blytungt givetvis. Senast mot Real Betis fick de en gyllene chans att plocka med sig en poäng men Santi Cazorla missade en straff i slutet av den matchen.
Den lilla konstnären Cazorla har annars varit oerhört bra för Villarreal och det är något som säkerligen glädjer de flesta fotbollsfans oavsett lagsympatier. För bara något år sedan var det på vippen att han skulle tvingas amputera ena foten. Offensiva pjäser som Moreno, Ekambi och Chukwueze är svårstoppade. Det är defensiven som krackelerat totalt och där har också värdarna en del skadebekymmer. Nio insläppta på de tre senaste ligamatcherna är några för många.
Valencia befinner sig betydligt högre upp i tabellen och slåss om Europaplatserna nästkommande säsong. De vitklädda hade faktiskt 17 raka tävlingsmatcher utan förlust innan helgens chocktorsk mot Rayo Vallecano. Sedan dess har också tokviktiga mittfältaren Kondogbia dragit på sig en skada som håller honom borta resten av säsongen.
Dessa två lag möttes i ligan i januari på Mestalla. Då vann Los Ché med 3-0. Det var dock en helt jämn tillställning rent spelmässigt och sedan dess har Villarreal spelat upp sig. Detta är en helt oviss batalj och då de flesta favoriter i Sydamerika lär hålla finns det ingen mening att spara på tecken här. Helgardera!
Missar matchen
Jaume Costa, Villarreal (knäseneskada)
Miguel Juan Llambrich, Villarreal (ryggskada)
Geoffrey Kondogbia, Valencia (lårskada)
Osäker till spel
Daniele Bonera, Villarreal (knäseneskada)
Manuel Trigueros, Villarreal (knäskada)
Francis Coquelin, Valencia (lårskada)
Cristiano Piccini, Valencia (benskada)