Höjdaren - 1. Leeds - West Bromwich
En vinnare på Elland Road
Vilken godbit den 35:e omgången i The Championship inleds med! Räkna med ett kokande och fullsatt Elland Road under fredagen när Leeds ska försöka ta ytterligare ett steg mot Premier League. Det blir dock inte lätt. På andra sidan står ligans kanske bästa lag truppmässigt, West Bromwich.
Detta är två lag som fortsatt har god chans till direktuppflyttning. Toppen av The Championship har börjat utkristallisera sig och det står mellan fem lag om de två åtråvärda topplaceringarna. Norwich och Sheffield United innehar just nu dessa men det skulle inte förvåna om de blir passerade av minst ett lag av de tre bakomjagande, det vill säga dessa två och Middlesbrough.
Senast Leeds spelade Premier League-fotboll var 2004. Nu drömmer de hängivna fansen om bolltrillande i det engelska finrummet på nytt, helt befogat. Marcelo Bielsa av alla är den som lyft laget till nya höjder, mycket tack vare ett starkt kollektiv då den argentinska tränaren gått runt på väldigt många spelare under säsongen.
Senast blev det en svidande förlust borta mot QPR med 0-1. Det var blott andra gången sedan augusti Leeds gick mållösa från en match. Att lagets bästa målskytt, Kemar Roofe, saknades där var troligen högst bidragande. 26-åringen, som stått för 14 ligamål under säsongen, missar även denna tillställning på grund av en knäskada. På hemmaplan är dock The Whites riktigt vassa med 36 poäng på 17 matcher, bäst av samtliga tillsammans med Sheffield United.
West Bromwich var spellediga i veckan men åkte dessförinnan på en tung förlust i toppmötet hemma mot Sheffield United, även där med 0-1. Faktum är att The Baggies trivs bättre på resande fot där de plockat fyra raka triumfer. Där kan de kontra effektivt på vindsnabba Dwight Gayle som kompletteras fint längst fram med aviga Jay Rodriguez.
Detta ska ses som väldigt öppet. Räkna dock med öppna spjäll och två lag som verkligen går för segern. Det skulle inte förvåna om detta slutar med ett målkalas. Många mål och lagens förmodade approach till denna tillställning innebär mindre risk för ett oavgjort resultat. Då passar gubbgarderingen (etta-tvåa) utmärkt!
Missar matchen
Kemar Roofe, Leeds (knäskada)
Osäker till spel
Adam Forshaw, Leeds (knäskada)
Jack Clarke, Leeds (virus)
Chris Brunt, West Bromwich (vadskada)
James Morrison, West Bromwich (vristskada)
Skrällen? - 2. Augsburg - Dortmund
Dortmund tappar ytterligare poäng?
Borussia Dortmund hade ett tag ledningen i Bundesliga med nio poäng. De gulsvarta såg ut att gå mot sin första ligatitel sedan 2011/12. Det avståndet har dock krympt till betydligt mindre betryggande tre poäng när elva omgångar återstår, dessutom till värsta rivalen Bayern München.
Efter att ha stått för en magisk höst och en lika bra januari så var februari däremot en bedrövlig månad för Lucien Favres gäng. Uttåg ur cupen, 0-3 borta mot Tottenham i Champions League och tappade poäng i tre av fyra matcher i Bundesliga. Senaste 3-2 viktorian mot Bayer Leverkusen var dessutom relativt oförtjänt där BVB under stora delar var utspelade på hemmaplan.
En stor anledning till formsvackan har varit skadan på Marco Reus. Kulturbäraren betyder otroligt mycket för detta unga lag med sin rutin, sitt hjärta för klubben och inte minst sitt breda fotbollskunnande. 29-åringen har missat de fyra senaste matcherna men kan komma att vara tillbaka här. En faktor som kan vara helt avgörande i hur det går på WWK Arena.
Där huserar Augsburg, ett lag som nu gör sin åttonde Bundesliga-säsong i följd. Absolut ingen slagpåse alltså. Det rödvita hemmalaget har dock gjort en av sina sämre säsonger på ett bra tag och härjar i botten av tabellen. En 15:e plats efter 23 omgångar är en bra bit under förväntan.
Högt kunnande finns hos “Fuggerstädter”. Rani Khedira, Philipp Max och inte minst skyttekungen Alfred Finnbogason är tre spelare som sticker ut. Islänningen har stått för tio ligamål trots att han haft en skadedrabbad säsong. Här går Finnbogason en kamp mot klockan då han dras med en vadskada. De senaste rapporterna säger att han troligtvis inte kommer till spel.
Med varsin nyckelspelare osäker till spel är det extra viktigt denna fredag att hålla koll på startelvorna. Att se om Reus eller Finnbogason startar kan vara helt avgörande för utgången. Jag räknar med att ingen gör det och bedömer Dortmunds chanser omkring 65 procent till seger. De streckas dock betydligt hårdare än så i skrivande stund vilket gör att garderingar är på sin plats. Augsburg har trots allt kapaciteten att störa. Samtliga tecken rekommenderas på WWK Arena.
Missar matchen
Reece Oxford, Augsburg (avstängd)
Raphael Framberger, Augsburg (korsbandsskada)
Osäker till spel
Alfred Finnbogason, Augsburg (vadskada)
Marco Richter, Augsburg (muskelskada)
André Hahn, Augsburg (vadskada)
Jeffrey Gouweleeuw, Augsburg (ljumskskada)
Andreas Luthe, Augsburg (knäskada)
Jan Moravek, Augsburg (oklart)
Julian Schieber, Augsburg (lårskada)
Marco Reus, Dortmund (lårskada)
Lukasz Piszczek, Dortmund (hälskada)
Christian Pulisic, Dortmund (lårskada)