Överstreckningen! - 2. IFK Norrköping - Hapoel Beer Sheva
Peking får det svårt
IFK Norrköping har haft en ganska händelserik sommar. Skyttekungen Jordan Larsson har lämnat klubben för Spartak Moskva och in har både Maic Sema och Christopher Telo kommit. Jordan kommer verkligen saknas men med Kalle Holmberg och Christoffer Nyman i laget finns där potential som bara väntar på att förlösas.
Peking är borta i den allsvenska toppstriden och lär därför satsa extra hårt på Europa. St. Patrick’s och Liepaja avfärdades utan några större problem. Innermittfältet med Simon Thern, Alexander Fransson och Gudmundur Thorarinsson ser ruskigt bra ut och kommer vara en nyckel om Kamraterna från Norrköping ska ta sig ännu ett steg.
Hapoel Beer Sheva slutade trea i den israeliska ligan i fjol och såg riktigt bra ut när Kairat Almaty från Kazakstan besegrades i den förra kvalomgången. Nyförvärvet Eden Shamir stod för en kasse då och visade att han kommer vara ett välkommet tillskott. Israelen Ben Sahar och Jimmy Marin från Costa Rica är två andra viktiga offensiva hot.
Den kanske mest intressanta spelaren hos gästerna är dock Nigel Hasselbaink som kom från Shmona förra säsongen. Om namnet känns bekant är det inte så konstigt. Han är brorson till den legendariska strikern Jimmy Floyd Hasselbaink. Precis som farbror är det en målskytt av rang och en spelare Larsen och Lauritsen måste hålla koll på.
IFK Norrköping ska gälla som knappa favoriter både i denna enskilda match och i dubbelmötet i stort. Det är dock ingen slagpåse de möter. Hapoel kommer bjuda på betydligt större motstånd än både St. Patrick’s och Liepaja. När ettan streckas en bra bit över 60 procent går det inte att lämna den ensam. Alla tecken åker med.
Höjdaren! - 3. Sheriff Tiraspol - AIK
Tufft motstånd för AIK
AIK siktade på Champions League men åkte på en riktig kalldusch när Cretu gjorde 2-3 på Friends i den 117:e minuten och därmed sparkade ut de regerande svenska mästarna från turneringen. Nu är det all-in för AIK för att nå Europa Leagues gruppspel. Det hade varit en hyfsad tröst om inte annat.
Skulle Gnaget manövrera sig förbi Tiraspol väntar förloraren i mötet mellan Cluj och Celtic i playoff-omgången. Det kommer bli en väldigt svår uppgift men för att ens komma dit krävs det alltså två koncentrerade uppgifter mot Sheriff. Första mötet under torsdagen spelas i Moldavien och det är en nätt resa på cirka 200 mil.
AIK har varit ruskigt stabila i Allsvenskan under en längre period men har haft problem med att prestera på bortaplan i Europa. Det har blivit bortaförluster både mot FC Ararat och Maribor. Norling kommer garanterat sätta defensiven först för att skaffa sig ett hyfsat utgångsläge inför returen på Friends. Stort ansvar vilar nu på Per Karlsson och Karol Mets samt mittfältarna Adu och Seb Larsson.
Sheriff Tiraspol inledde höstsäsongen i sitt ligaspel i helgen och vann med 3-0 efter att kameruanen Robert Tambe stått för två mål och brassen Leandro för ett. Tambe har nu nätat fyra gånger på de fyra senaste tävlingsmatcherna och ser riktigt vass ut. Överhuvudtaget är Sheriff för bra för den moldaviska ligan. På hemmaplan har de 8-0-1 och målskillnaden 22-2.
Värdarna är ett erkänt starkt hemmalag, även om de inte visade det i Champions League-kvalet mot Saburtalo Tbilisi. Här kommer störst fokus från AIK:s sida ligga på att hålla tätt och vara kvar i dubbelmötet inför returen. Att Gnaget skulle lyckas vinna känns tveksamt men ett kryss kan de gneta sig till. 1X spelas.
Osäker till spel
Chinedu Obasi, AIK (vadskada)