Höjdaren! - 1. FK Sarajevo - Celtic
Celtic stora favoriter i Bosnien
Det är så dags att köra igång den första kvalomgången till Champions League. Sveriges bidrag är denna gång AIK som ställs mot FC Ararat från Armenien i sitt kval. Här ska vi dock ta en närmare titt på ett par andra lag och först ut är FK Sarajevo och Celtic som ska mötas i Bosnien.
De skotska mästarna gjorde en stabil Europasäsong i fjol. Då slog de bland annat ut Rosenborg i kvalet till Champions League innan AEK Aten blev för svåra. Det blev dock gruppspel i Europa League och där slutade The Hoops tvåa bakom RB Salzburg, men före lag som RB Leipzig och Rosenborg (igen). Det blev till sist uttåg mot semifinalisterna Valencia.
De grönvita från den storstaden Glasgow har sedan dess gjort sig av med Dedryck Boyata och Mikael Lustig men kan ändå ställa en väldigt stark elva på benen. Pjäser som Brown, Ajer, Griffiths, Forrest och Edouard har samtliga spelat träningsmatcher de senaste veckorna. Extra kul att se Leigh Griffiths på en fotbollsplan igen efter alla skador han fått utstå.
FK Sarajevo, anförda av Mersudin Ahmetovic som vunnit den interna skytteligan tre år i rad, hade en succéfylld säsong i fjol. De vann dubbeln genom att vinna både den inhemska ligan och cupen. Nu ska de erövra Europa efter fjolårets debacle. Då lyckades nämligen Balkan-nationen spela 2-2 borta mot italienska storlaget Atalanta bara för att i returen klappa igenom fullständigt och torska med 0-8 på hemmaplan.
Nu gäller det att göra en betydligt bättre hemmafajt om inte dubbelmötet ska vara över redan efter tisdagskvällen. Träningsmatcherna innan har dock inte sett något vidare ut. Förluster både mot tjeckiska Slovácko och slovenska Domzale är inget bra tecken inför denna kamp.
Celtic ska givetvis gälla som stora favoriter i detta dubbelmöte och allt annat än skotskt avancemang hade varit en skräll av monumental storlek. Är det någonstans Sarajevo ska kunna sätta press är det dock hemma i Bosnien och på denna rad är detta en av de matcher som kan garderas. Plocka med alla tecken och gå vidare.
Missar matchen
Vakoun Bayo, Celtic (oklart)
Osäker till spel
Kieran Tierney, Celtic (oklart)
Olivier Ntcham, Celtic (semester)
Tom Rogic, Celtic (oklart)
Bortafavoriten! - 2. Suduva - Crvena Zvezda
Kan Röda Stjärnan återupprepa fjolårssuccén?
Härnäst tar vi oss till Litauen där Suduva ska försöka ta sig ännu ett steg längre än i fjol. Då gick nämligen balterna hela vägen till playoff i kvalet till Europa League där det tog stopp mot storklubben Celtic med sammanlagt 1-4. Det ska dock sägas att Suduva då spelade 1-1 på sin hemmaplan Arvi Arena.
Värdarna är mitt inne i sin säsong och leder tabellen även i år. Senast besegrade de Kauno Zalgiris med 3-0 efter att Mihret Topcagic stått för samtliga mål i matchen. Strikern har faktiskt tryckt in åtta baljor på Suduvas åtta senaste matcher. Räkna med att 31-åringen kommer vara ruskigt taggad till denna match. Han är nämligen bosnier och motståndet kommer från Serbien.
Crvena Zvezda var ett av de stora överraskningslagen i Europa i fjol. De tog sig hela vägen till gruppspelet i Champions League där de fick svårast möjliga lottning. Storlagen PSG, Napoli och Liverpool stod för motståndet och ändå pressade serberna giganterna. De tog dock samtliga sina fyra poäng på hemmagräs.
På vägen till gruppspelet stötte Crvena Zvezda faktiskt på Suduva i den andra kvalomgången. Där slutade det med en klar vinst med sammanlagt 5-0. Det ska dock sägas att tillställningen i Litauen var relativt jämn spelmässigt då det exempelvis inte skilde mycket i varken skott- eller hörnstatistiken.
Gästerna vann den serbiska ligan överlägset i fjol och har på senare år skapat ett försprång gentemot värsta rivalen Partizan Belgrad, även om Partizan vann cupfinalen mot just Crvena Zvezda. Främst imponerar offensiven. El Fardou Ben, Aleksa Vukanovic och Richmond Boakye stod sammanlagt för 44 ligamål tillsammans i fjol och samtliga i trion är redo för spel nu. Det blir något att bita i för litauerna.
Även här ska gästerna såklart hållas som klara favoriter i dubbelmötet men de är trots allt inte inne i sin säsong än. Detta blir den första tävlingsmatchen överhuvudtaget och frågan är om det finns någon ringrost kvar. Röda Stjärnan kommer garanterat gå vidare från detta dubbelmöte men helt säkert känns det inte att det blir någon utklassning i första mötet. Plocka tidigt med samtliga tecken.