Derbyt! - 1. West Bromwich - Aston Villa
Stekhett derby på The Hawthorns
Det börjar dra ihop sig i The Championship. Semifinalerna i playoff-spelet har inletts och efter första mötena lutar det åt en final mellan Leeds och Aston Villa. Den finalen kallas också för “miljardmatchen” då det skiljer så fruktansvärt mycket pengar i TV-rättigheter mellan att spela i Premier League och The Championship. Men först ska alltså semifinalerna avgöras.
West Bromwich fick en bra start på Villa Park och ledde med 1-0 efter ett tidigt mål av måltjuven Dwight Gayle. Där och då såg det ut att bli hans dag, något som skulle ändras lite senare. Med kvarten kvar fick Hourihane på ett kanonskott från utanför straffområdet som gav 1-1. Bara några minuter senare drog Kieran Gibbs på sig en straff som Tammy Abraham förvaltade på bästa sätt. Det skulle dock bli ännu värre. Mot slutet satsade Gayle stenhårt på en framspelning och kolliderade med Villas målvakt vilket ledde till anfallarens andra gula kort.
Gayle är därmed avstängd här och det är sedan tidigare även Hal Robson-Kanu. Med dessa två superviktiga anfallarna borta får Jay Rodriguez dra ett väldigt tungt lass för The Baggies. Klarar han av det? Dessutom ska det sägas att Barry och Livermore båda saknades på grund av skador senast och är tveksamma till spel här. Dock har WBA inte torskat ett hemmaderby mot Villa på elva år.
Gästerna avslutade säsongen strålande och har, tillsammans med vinsten i första mötet mot WBA, nu vunnit elva av sina 13 senaste matcher. Det är oerhört starka siffror. Tammy Abraham fick göra mål på straff senast vilket säkert var skönt efter att ha missat de senaste tre fajterna med en mindre skada. Anfallaren har nu nätat i fem av sina sex senaste kamper.
Överhuvudtaget känns gästernas trupp något vassare, inte minst innermittfältet med Grealish, McGinn och Whelan imponerar. Det lilla frågetecknet finns i försvaret då Chester saknades senast och även Mings ådragit sig en mindre skada. Båda mittbackarna är osäkra till spel här. Dessutom är som bekant norska målvakten Nyland långtidsskadad. Detta drar ihop sig till att bli det hetaste derbyt på mycket länge. Värdarna är starka hemma men Villa har övertag både sett till form och trupp. Valet faller då på en helgardering.
Missar matchen
Dwight Gayle, West Bromwich (avstängd)
Hal Robson-Kanu, West Bromwich (avstängd)
Örjan Nyland, Aston Villa (hälseneskada)
Thomas Carroll, Aston Villa (höftskada)
Osäker till spel
Stefan Johansen, West Bromwich (vadskada)
Gareth Barry, West Bromwich (knäskada)
Craig Dawson, West Bromwich (sjukdom)
Jake Livermore, West Bromwich (fotskada)
James Chester, Aston Villa (knäskada)
Tyrone Mings, Aston Villa (knäseneskada)
Spiken! - 2. Hammarby - Östersund
Fjärde raka för Hammarby
Från en engelsk miljonstad till en svensk sådan. I huvudstaden Stockholm ska Hammarby gästas av Östersund och det är två lag som visat sig väldigt svårslagna på sistone. Vinst här skulle ta upp båda lagen till den absoluta toppen av tabellen. Mycket på spel således.
Bajen tappade Jiloan Hamad och Björn Paulsen i vintras. Två absoluta nyckelspelare och det var nog fler än jag som undrade hur de grönvita skulle hämta sig efter det. Säsongen inleddes också tveksamt med tre raka utan vinst. Sedan dess har dock stockholmarna vunnit fyra av resterande fem i serien och är med i toppstriden.
Muamer Tankovic har börjat visa lite av den enorma potential han besitter och med irrationella nyförvärven Bojanic och Kacaniklic finns det mycket kreativitet även post-Hamad. Längst fram är Kjartansson och Djurdjic två äkta målskyttar som inte är speciellt enkla att stoppa. 14 gjorda mål hittills är en siffra bara Malmö FF och IFK Göteborg kan toppa.
Östersund har haft en minst sagt turbulent höst/vinter. De allvarliga anklagelserna mot Daniel Kindberg har skakat om klubben i grunden och tvingat honom till att ta en time-out från sina uppdrag. Ändå ser man honom runt laget och i omklädningsrummen i samband med matcherna. Fortsättning lär följa i den såpan.
Laget har dock gått oväntat bra trots snålblåsten. Ian Burchnall har fått ihop ett slagkraftigt lag som visat att de inte tänker lägga sig ner och dö. Nyförvärven Thomas Isherwood och Isak Ssewankambo har kommit in och stadgat upp försvaret medan Dino Islamovic tagit ytterligare steg i utvecklingen och ser allmänt giftig ut.
Östersund har dock haft en del problem på bortagräs. Senast de var ute och reste, mot Kalmar, fick de visserligen en pinne på Guldfågeln men det var en extremt oförtjänt poäng. 4-1 till smålänningarna hade speglat den matchen betydligt bättre än 1-1. Det kommer bli ännu en tung bortakväll på Tele2. Ettan ser ut att streckas upp lite väl hårt men är en vettig spik ändå på denna svåra kupong.
Missar matchen
Johan Wiland, Hammarby (axelskada)
Junior, Hammarby (knäskada)
Osäker till spel
Mads Fenger, Hammarby (sjukdom)
Tim Söderström, Hammarby (oklart)
Ravel Morrison, Östersund (fotskada)
Jerell Sellars, Östersund (oklart)
Aly Keita, Östersund (fotskada)
Simon Kroon, Östersund (lårskada)