Helgarderingen! - 3. USA - Panama
USA blir alldeles för högt streckade
USA har en spännande generation på gång och testar en hel del nytt under denna samling. Bland annat har de med sig sex stycken anfallare och ingen är över 20 år gammal. Reyna och Weah har båda gjort väsen av sig i den europeiska toppfotbollen medan en lirare som Llanez väntar på sitt genombrott i Heerenveen. I träningsmatchen mot Wales lyckades dock ingen av dessa hitta nätet.
Storstjärnan Pulisic skadade sig inför den matchen och fanns inte med och samma sak gällde Josh Sargent. Två av truppens mer meriterade namn. Stort ansvar ges nu till Tyler Adams (RB Leipzig) och Weston McKennie (Juventus) som ska bära detta lag. Två skickliga mittfältare men det är fortfarande unga spelare. Här ställs de inför en lite lurigare uppgift än vad topptipparna tror.
Panama deltog som bekant i VM så sent som för två år sedan och gjorde inte bort sig där. Då slutade Panama före USA i kvalet. Sedan dess har amerikanarna besegrat kanalnationen med 1-0 i Guldcupen förra sommaren men det var en spelmässigt helt jämn match. Det var också ett helt annat landslag än vad USA har med sig nu.
Panama har ett betydligt mer rutinerat landslag där Godoy, Torres och Cooper tillsammans kommer upp i nästan 300 landskamper. Dessutom är Gironas Bárcenas värd att hålla ett extra öga på. I veckan som gått träningsspelade Panama mot Japan och spelade då helt jämnt mot åttondelsfinalisterna från VM även om det blev förlust med 0-1.
Detta är två betydligt jämnare landslag än vad tipparna fått för sig. Ettan streckas faktiskt närmare 90 procent och det är helt uppåt väggarna. Då matchen spelas i Österrike råder heller ingen hemmaplansfördel. Här är det bara att plocka med helgarderingen redan från start och försöka jobba in Panama.
Spiken! - 4. Frankrike U21 - Schweiz U21
Frankrike vinner gruppen
Grupp 2 i EM-kvalet för U21-landslagen tillhörde inte någon av de tuffare. Frankrike och Schweiz har kört över allt motstånd och står på åtta respektive nio segrar vardera. Den enda förlusten för fransmännen var borta mot just Schweiz då de fick stryk med 1-3. Här behöver Frankrike alltså vinna med 2-0 eller med tre mål för att vinna gruppen då inbördes möten går före målskillnad. 3-1 fungerar också då det hade gett Les Bleuets samma inbördes möte men bättre målskillnad.
Värdarnas trupp ser ruggigt spännande ut. Édouard (Celtic), Diaby (Bayer Leverkusen), Gouiri (Nice), Guendouzi (Hertha Berlin) och Konaté (RB Leipzig) är några spelare som redan gjort avtryck på den allra högsta nivån i Europa. Närmast kommer de från en bortamatch mot Liechtenstein som vanns med klara 5-0. Svårare motstånd nu såklart men hemma i Caen ska värdnationen vara favoriter.
Schweiz har verkligen imponerat stort resultatmässigt men hade stora problem med Azerbajdzjan förra veckan, trots hemmaplan. Alpnationen låg då under med 0-1 men kunde vända och vinna med 2-1 efter att Aaraus Filip Stojilkovic hoppat in och satt dit matchens sista mål i den 91:a minuten. Ett viktigt mål som innebär att de rödvita alltså har råd att torska med en boll här.
Gästerna har visat under hela kvalet att de är ett hårt arbetande kollektiv som inte ger bort något gratis. Samtidigt är det långt ifrån lika välkända namn som finns i Schweiz uppställning som det finns hos Frankrike. Här känns matchbilden helt given från start. Schweiz kommer ligga lågt med hela laget och försöka hålla nollan så länge det bara går medan Frankrike öser på i våg efter våg.
Jag har svårt att att se hur det ska kunna räcka i 90 minuter mot så skickliga spelare som fransmännen förfogar över, även om jag låter det vara osagt vilka som vinner gruppen till slut. Det ser ut att bli jättevärde på de blåklädda och då är det i min bok givet att singla ettan. En spik att bygga systemet kring!