Höjdaren! - 1. Barcelona - Manchester United
Barca till semi
På Camp Nou ska Ole Gunnar Solskjaer försöka återupprepa bragden i Paris då United vände underläge borta mot en stormakt. Lyckas norrmannen med det lär han bli i det närmaste helgonförklarad i den röda delen av Manchester. Det kommer dock bli en oerhört svår uppgift.
Manchester United har haft stora skadebekymmer under en längre period och det har lett till att den allra mest hysteriska formtoppen har avstannat. “The Red Devils” har faktiskt förlorat fyra av sina sex senaste tävlingsmatcher och har tre raka bortaförluster, en mot Arsenal och två mot Wolves. Nu har dock de rödklädda fått en del spelare tillbaka från skada. Noterbart är att både Nemanja Matic och Alexis Sánchez är med på flyget till Barcelona, även om det är oklart om de tar plats i matchtruppen då 22 spelare flygs ner till Spanien.
Gästerna har problem på vänsterkanten. Luke Shaw är avstängd och i helgen spelade Marcos Rojo på den positionen istället. Den 29-årige argentinaren såg rejält ringrostig ut och gjorde ingen vidare insats. Det ska bli spännande att se hur Solskjaer väljer att formera sitt lag där. Samma sak gäller offensivt där Lukaku, Lingard, Rashford och Martial alla vill starta men där en eller ett par får börja på bänken. Detsamma gäller chilenaren Sánchez om han nu är fit nog för att delta.
Barcelona spelade 0-0 i helgens ligamatch mot Huesca. Det spelade mindre roll, med nio poäng ner till jagande Atlétco Madrid och sex omgångar kvar att spela ska ligatiteln vara säkrad i vilket fall. Flera spelare vilades också av Valverde, bland annat Pique, Suárez, Rakitic och inte minst Lionel Messi.
Rakitic uppges ha feber men räkna med att han kommer starta ändå. Detsamma gäller oerhört formstarka Messi. Argentinaren har faktiskt denna säsong målat i samtliga hemmamatcher han startat i, alla tävlingar inräknade, förutom en som gick av stapeln den andra december. Då mötte Barca Villarreal och Messi stod istället för en avgörande assist.
En enda hemmastart på hela säsongen alltså utan mål. Hur i hela friden ska Nilsson Lindelöf och hans kamrater kunna stoppa denna lirare. Enkelt svar är att det går inte. Räkna med att Messi hamnar i målprotokollet. Gästerna är inte oävna och Lukaku och Rashford kan mycket väl skaka fram ett par målchanser för gästerna. Det räcker dock inte sett över två möten. 1X räcker även på det stora systemet.
Missar matchen
Rafinha, Barcelona (knäskada)
Luke Shaw, Manchester United (avstängd)
Ander Herrera, Manchester United (lårskada)
Osäker till spel
Ivan Rakitic, Barcelona (feber)
Thomas Vermaelen, Barcelona (knäseneskada)
Sergi Roberto, Barcelona (vadskada)
Eric Bailly, Manchester United (huvudskada)
Phil Jones, Manchester United (ögonskada)
Alexis Sánchez, Manchester United (knäskada)
Antonio Valencia, Manchester United (vadskada)
Nemanja Matic, Manchester United (sjukdom)
Spiken! - 2. Juventus - Ajax
Ett tappert Ajax går på pumpen
Ajax har verkligen charmat hela fotbollseuropa denna Champions League-säsong. Oavgjorda matcher mot Bayern München i gruppspelet och kross av Real Madrid i åttondelsfinalen. Erik ten Hag har fått en perfekt mix av gammalt och ungt där blott 19-årige Matthijs de Ligt är lagkapten för gänget. Nu står de dock inför en otroligt svår uppgift.
När dessa två lag drabbade samman i Amsterdam för en vecka sedan fortsatte Ajax anfalla på samma sätt som hela säsongen. Det ledde “bara” till 1-1 men ännu en fantastisk insats mot ett storlag. Frågan är om de kan vara cyniska nog för att få ett resultat på Allianz Stadium. Här kommer holländarna inte bjudas på samma ytor som de fick i Madrid.
Gästernas chans ligger i att vara disciplinerade bakåt, ligga tätt på Cristiano Ronaldo och sedan komma i blixtsnabba omställningar på kvicksilver som David Neres och Hakim Ziyech. De unga mittfältarna Frenkie de Jong och Donny van de Beek kommer ha en nyckelroll om detta ska fungera. Just de Jong, som nästa år kommer spela för Barcelona, blev dock utbytt i helgens ligamatch med en lårskada och är ett stort frågetecken här.
Juventus har i praktiken säkrat Serie A-titeln sedan länge och valde därför att spela ett enormt reservbetonat lag borta mot SPAL i helgen. Då blev det också förlust med 1-2 men positivt var att superlöftet Moise Kean målade igen. Han knackar alltmer på dörren för att ta en ordinarie plats.
Det går inte att skriva om Juve utan att ha ett extra stycke om Cristiano Ronaldo, speciellt inte när det gäller Champions League. Detta är verkligen hans turnering. När “Den gamla damen” låg illa till i åttondelen mot Atlético Madrid slog portugisen till med ett hattrick hemma i Turin som vände på det dubbelmötet. I första matchen mot Ajax var det också just nummer sju som tryckte in italienarnas mål. Nu ska han än en gång visa världen vem som bestämmer i Champions.
Chiellini uppges vara tveksam till spel men i övrigt ska värdarna kunna ställa sitt bästa lag på benen. Då är Juve otroligt svårslagna på hemmagräs. De har faktiskt bara förlorat en match här under ett års tid och det var i gruppspelet mot Manchester United där I Bianconeri spelmässigt faktiskt var fullständigt överlägsna. Tipparna har tagit fasta på Ajax framfart under säsongen och streckar denna matchen jämnare än vad den ska vara. Juventus är storfavoriter mot allt motstånd hemma i Turin. Supervärdet på ettan gör att det måste spikas.
Missar matchen
Martín Cáceres, Juventus (oklart)
Osäker till spel
Emre Can, Juventus (fotskada)
Giorgio Chiellini, Juventus (vadskada)
Frenkie de Jong, Ajax (lårskada)