Hemmafavoriten! - 1. Arsenal - Newcastle
Kupongrensare på Emirates?
Arsenal andas återigen morgonluft. Supportrarna har länge varit starkt kritiska mot ägaren Stan Kroenke, kallad Silent Stan på grund av hans frånvaro kring allt som har med klubben att göra, och velat få bort honom från klubben. Nu verkar det ha lyckats. Ihärdiga rapporter under söndagsnatten pekar på att det enorma kinesiska företaget Sinopec Group har lyckats köpa LA Rams-ägarens aktier och därmed tar över som majoritetsägare av klubben. Ordföranden Su Shulin har som bekant länge varit en hängiven supporter till det engelska laget och har lovat värvningar för drygt två miljarder! Onekligen härliga nyheter för alla Arsenal-fans.
Både Chelsea och Manchester United hade stora problem i sina helgmatcher. Dock lyckades storlagen ta varsin trea och därmed är Arsenal tvingade att vinna under måndagen för att hålla kommandot i jakten på Champions League. Vid vinst här passerar faktiskt The Gunners ärkerivalen Tottenham och kliver upp på tredje plats i tabellen. Säkerligen något som hade skänkt stor glädje till den röda delen av norra London.
Värdarna har haft många spelare iväg på landslagsuppdrag i vanlig ordning medan de som var kvar åkte till Dubai på träningsläger. Frågan är om den PR-trippen gjorde gott för moralen i laget eller mest lett till trötta ben. Den långtidsskadade trion Bellerín, Welbeck och Holding saknas såklart här medan Ramsey kom hem från samlingen med Wales med skadekänningar. Dessutom är Lucas Torreira avstängd.
I övrigt har dock de rödklädda hela truppen intakt vilket lär innebära att Aubameyang, Lacazette och Özil alla får chansen. Det är ingen enkel trio att styra bort vanligtvis. Dock har Newcastle en rutinerad tränare i Rafa Benítez som väldigt ofta lyckas tajta till det och få resultat mot just topplagen. Bland annat har de besegrat “omöjliga” Manchester City under säsongen.
Formen är också fin för Skatorna som faktiskt bara förlorat en av sina sex senaste ligamatcher. Det har gjort att de svartvita numer befinner sig sju poäng ovanför Cardiff i botten av tabellen. En seger här skulle i praktiken säkra det nya kontraktet. Newcastle har dock inte vunnit en bortamatch sedan mitten av december och saknar här skadade Longstaff och avstängda Schär.
Hemmalaget är normalt sett extremt svåra att möta på Emirates och har bara torskat en match där mot Newcastle under de senaste 17 åren. Här ska de dock inte känna sig för säkra. Gästerna är tunga i luftspelet och det är något Arsenal brukar ha väldigt svårt att hantera, även om Sokratis har adderat styrka till backlinjen. Ettan är såklart trolig men när den streckas upp mot galna 90 procent är det vansinne att lämna den ensam. Helst ska alla tecken plockas med om hyfsad utdelning sökes.
Missar matchen
Lucas Torreira, Arsenal (avstängning)
Héctor Bellerín, Arsenal (knäskada)
Rob Holding, Arsenal (knäskada)
Danny Welbeck, Arsenal (bruten vrist)
Fabian Schär, Newcastle (avstängning)
Sean Longstaff, Newcastle (knäskada)
Osäker till spel
Aaron Ramsey, Arsenal (lårskada)
Nacho Monreal, Arsenal (vadskada)
Jamaal Lascelles, Newcastle (knäskada)
Höjdaren! - 4. Malmö FF - Häcken
Mesta mästarna spänner musklerna
Malmö FF har som bekant haft igång sin tävlingssäsong längre än de flesta andra lag i serien. Detta då skåningarna var vidare till slutspelet i Europa League. Insatsen mot Chelsea var riktigt vass och visade återigen vilken otroligt hög nivå det finns i Uwe Röslers trupp. I Svenska Cupen imponerade MFF dock inte samtidigt som stortorsken mot IFK Norrköping i en träningsmatch satte en del frågetecken kring laget.
Under landslagsuppehållet, genrepet inför Allsvenskan, besegrades den holländska storklubben AZ Alkmaar med 1-0. Nyförvärvet Jo Inge Berget stod för matchens enda fullträff där. Både han och Erdal Rakip har kommit tillbaka till de himmelsblå efter sejourer utomlands. Det spetsar till en redan vansinnigt fin trupp ytterligare.
Markus Rosenberg blev övertalad att spela ytterligare en säsong vilket gör att MFF har tre av allsvenskans bästa anfallare i samma lag. De två andra är Carlos Strandberg och Marcus Antonsson. Det innebär att värdarna kommer kunna rotera utan att tappa kvalité och det är egentligen samma sak på varje position.
Hemma på Stadion har de mesta mästarna bara torskat en gång under de senaste tio månaderna i någon tävling och det var mot Chelsea. Det är ingen enkel uppgift Andreas Alm och hans mannar har framför sig. De svartgula har dock imponerat under försäsongen och tagit sig hela vägen till final i Svenska Cupen.
Häckens Paulinho vann skytteligan i Allsvenskan i fjol och har stannat kvar på Hisingen. Tillsammans med Alexander Jeremejeff bildar han vad som kan vara seriens näst bästa anfall. Som vanligt har Häcken ett talangfullt lag där en spelare som Daleho Irandust, tveksam till spel här, mycket väl kan ta ytterligare steg i utvecklingen och bli en storstjärna i denna serie. Det går dock inte att komma ifrån att truppen spelare för spelare är betydligt svagare än motståndarnas.
Göteborgarnas lilla chans ligger i att de på senare år har spelat ganska jämnt mot MFF och faktiskt besegrat skåningarna vid flera tillfällen. Men det är ett litet halmstrå att greppa. Guldfavoriterna inleder med en klar hemmatrea. Hamnar ettan under 60 procent är det en bra spik.
Missar matchen
Franz Brorsson, Malmö FF (magskada)
Osäker till spel
Markus Rosenberg, Malmö FF (knäskada)
Daleho Irandust, Häcken (höftskada)