Höjdaren! - 2. Frankrike - USA
Stormöte på Parc des Princes
Nyligen hemkommen från Frankrike, där jag bland annat besökte Parc des Princes för matchen mellan Sverige och Kanada, är det dags att ännu en gång rikta fokus mot PSG:s maffiga arena. Nu ska nämligen Frankrike och USA drabba samman redan i kvartsfinal. En match som många experter redan utnämnt till den moraliska finalen. Det är lätt att förstå varför då båda nationerna vunnit samtliga kamper hittills i mästerskapet, även om Frankrike tvingades till förlängning i åttondelen mot Brasilien.
Les Bleus har satsat hårt på sitt hemma-VM och har stundtals spelat fantastisk fotboll. Med Diani, Cascarino, Le Sommer och Gauvin finns det väldigt många alternativ i offensiv väg. Brasilien visade dock att det går att stänga ner värdnationen. I åttondelen dominerade Frankrike visserligen matchen men de hade märkligt svårt att skapa farliga chanser.
USA är rankade som etta av FIFA och det är enkelt att förstå varför. Det väldiga landet i väst har vunnit VM tre av de sju gånger som turneringen spelats. I de övriga fyra har amerikanerna tagit medalj. Ett otroligt facit och därför vore det såklart ett fiasko om det skulle bli uttåg redan i kvartsfinalen.
Gruppspelet var en ren formsak för USA. De började med att besegra Thailand med 13-0, den största VM-segern genom tiderna, och följde upp med 3-0 mot Chile och 2-0 mot Sverige. Där och då såg Jill Ellis gäng ut som en oövervinnerlig maskin. Tobin Heath, Alex Morgan, Carli Lloyd, Megan Rapinoe (som bråkar med Trump), Rose Lavelle och de andra stjärnorna visade härlig form.
I åttondelen mot Spanien var dock storfavoriten rejält skakad. Spelmässigt var det en helt jämn tillställning där USA endast vann tack vare två väldigt tveksamt dömda straffar som Rapinoe stensäkert skickade in. Utan dessa elvametare kunde den fajten gått hur som helst. En liten lucka finns det således i amerikanarnas pansar.
Det är Europa som dominerar denna turnering. Sju av åtta länder i kvartsfinal är från denna kontinent med USA som det lysande undantaget. Spelare för spelare har jänkarna det bästa materialet av samtliga lag i turneringen och de ska alltid gå in som favoriter. Här ska favoritskapet dock vara väldigt knappt så visst känns det bäst med en helgardering.
Skrällchansen! - 3. Venezuela - Argentina
Argentina för stora favoriter
Inför turneringen pekade jag ut Argentina som en kandidat till att vinna hela Copa América. Oddset på La Albiceleste kändes för bra för att motstå och förhoppningen var att Messi kunde steppa upp och visa världen att han är den bästa. Detta kan fortfarande hända, men det har sannerligen inte sett bra ut inledningsvis.
Gruppspelet inleddes med en klar förlust mot Colombia. Därefter har ett kryss mot Paraguay och en vinst mot Qatar följt. Inga resultat som skrämmer någon motståndare direkt. Frågan är nu hur Lionel Scaloni väljer att formera sitt lag. Det har nämligen ändrats en del under turneringens gång.
Senast mot Qatar fick Sergio Agüero återigen starta längst fram och det vore väldigt märkligt om inte City-stjärnan tar plats från start även här. Vid sin lär han få Inters unga striker Lautaro Martínez som målade efter bara fyra minuter mot Qatar. Lionel Messi är givetvis självskriven i en fri roll mellan anfall och mittfält. Lo Celso, Paredes och De Paul kommer säkerligen inleda på mitten vilket innebär att Di Maria troligen petas igen. Ingen dålig uppställning alls så kapaciteten finns.
Det finns även ganska stor kapacitet hos Venezuela numer. De har faktiskt fortfarande inte förlorat i turneringen. 0-0 mot både Peru och Brasilien imponerar. Mot Bolivia blev det seger med 3-1. Då stod Darwin Machís (Cádiz) och Josef Martínez (Atlanta United) för målen men det är tveklöst Salomón Rondón som är den största offensiva stjärnan.
På mittfältet har Venezuela pjäser som Tomas Rincón, en spelare som till vardags lirar på den allra högsta nivån. Truppen ser bättre ut än på många år för Venezuelas del. På senare år har de också kunnat störa Argentina. I VM-kvalet spelade nationerna oavgjort två gånger om och i en träningsmatch för bara drygt tre månader sedan vann Venezuela med 3-1. Tvåan kommer överstreckas här men detta är verkligen ingen given seger för Messi och company. Alla tecken behövs där ettan rensar fint.