Torsdagens Topptips domineras av olika landslagsmatcher. Tre vänskapslandskamper inleder äventyret innan det sydamerikanska VM-kvalet tar vid. Därefter ska semifinalerna i U21-EM synas. Avrundar gör vi med en match från Ettan Norra och en från Ettan Södra. Flera favoriter ser ut att streckas förmånligt och därför är en mindre storlek på systemet kombinerat med en ökad radinsats att föredra. Nu kastar vi loss!
Spiken! - 1. Belgien - Grekland
Belgien vinner komfortabelt
Belgien nämns som en kandidat att gå hela vägen i EM och med tanke på den sanslöst starka truppen Roberto Martínez förfogar över är det inte förvånande. I backlinjen återfinns spelare som Vertonghen, Alderweireld, Vermaelen och Meunier, en kvartett som tillsammans noterats för över 350 landskamper. Bakom nämnda herrar vaktar ståtlige Courtois kassen och det är en keeper som förtjänar betydligt mer beröm än vad han får. I offensiv riktning lutar mycket åt att Martínez får formera sin startelva utan De Bruyne och Eden Hazard denna afton, men det lär inte förbundskaptenen ligga sömnlös över. Lukaku, Trossard, Doku och Thorgan Hazard är alla redo för spel och det är namn som Grekland inte kan matcha.
EM-guldmedaljörerna från 2004 har misslyckats med att kvala in till de två senaste EM-mästerskapen och som en följd av detta har “Piratiko” mer eller mindre tvingats in i en generationsväxling. Giorgos Tzavellas är denna trupps mest meriterade spelare med sina 38 landskamper och det säger det mesta om bristen på rutin hos besökarna. 1-1 i VM-kvalet mot Spanien var en stor framgång för detta grekiska landslag och också ett kvitto på att skeppet styrs i någorlunda rätt riktning, men i Bryssel har jag svårt att se van’t Schips adepter räcka till.
Att spika en etta runt 80 procent är inget jag ställer mig upp och jublar åt, men jag är också tämligen övertygad om att klasskillnaden kommer att vara påtaglig i den belgiska huvudstaden.
Missar matchen
Kevin De Bruyne, Belgien (ansiktsfrakturer)
Axel Witsel, Belgien (hälskada)
Osäker till spel
Eden Hazard, Belgien (matchotränad)
Spiken 2.0! - 2. Ukraina - Nordirland
Sund etta i Dnipropetrovsk
Andriy Shevchenko var en aktad anfallare under min uppväxt och om det undgått någon basar den gamla målkungen numera över Ukrainas landslag. De gulkläddas spelstil påminner i mångt och mycket om det Shevchenko själv var allra bäst på, nämligen omställningar. Det går undan när spelare som Yarmolenko, Malinovskyi och Zinchenko sätter fart. Den sistnämnda väntas här få ladda om batterierna efter att nyligen ha avverkat en Champions League-final, men denna afton står inte offensiven och faller med den ljushårige 24-åringen. Utöver nämnda lirare finns även spets i en herre som Yaremchuk, anfallaren har under den gångna säsongen slagit igenom stort i belgiska Jupiler League.
Nordirland kommer inte att delta i EM då de fick stryk av Slovakien i playoff och jag ställer mig även frågande till om Norn Iron löser en biljett till VM i Qatar. Kvalet mot detsamma inleddes med 0-2 i brakan mot Italien och därefter fick Ian Baraclough och company nöja sig med 0-0 mot ett beskedligt Bulgarien. Sällan har en 0-0-match varit mer i paritet med det resultatet. Med det sagt fick såväl självförtroendet som offensiven ett lyft via 3-0 mot Malta, en förvisso begränsad motståndare men med resultatet i åtanke tror jag att gästerna kommer att försöka gå framåt i Dnipropetrovsk. Det lär isåfall bli Nordirlands fall. Utan namnkunniga spelare som Evans, Davis och Lewis är de grönvita inte mycket att hänga i granen.
Ukraina ska ses med god vinstchans på eget gräs och när ettan ser ut att hamna inom rimliga gränser behöver ingen tid läggas på att luska fram garderingar. Trevlig spik.
Missar matchen
Yevhen Konoplyanka, Ukraina (muskelskada)
Viktor Kovalenko, Ukraina (höftskada)
Osäker till spel
Oleksandr Zinchenko, Ukraina (sliten)
