Höjdaren! - 3. Eintracht Frankfurt - Inter
Ett disharmoniskt Inter får problem i Frankfurt
Det har stormat en hel del kring Inter på sistone. Efter att storstjärnan Mauro Icardis fru och agent, Wanda Nara, kritiserade klubben för att inte skydda argentinaren tillräckligt blev Icardi av med kaptensbindeln. Istället har Samir Handanovic tagit över den rollen och tränare Luciano Spalletti kommenterade det hela med att “han har ändå varit kapten i omklädningsrummet hela tiden”. Anfallsesset har inte spelat för klubben sedan dess och saknas även här.
En ny argentinsk anfallstalang har istället klivit fram. Lautaro Martínez har gjort tre mål på sina sex senaste matcher men ser för ensam ut där uppe på topp. I Inters senaste ligamatch blev det stryk borta mot Cagliari och då stod Milano-laget för en svag prestation.
Eintracht Frankfurt blåser det desto varmare vindar kring. Tyskarna har imponerat oerhört under säsongen, främst ute i Europa. I gruppspelet vann de samtliga sex matcher trots hårt motstånd i form av Marseille, Lazio och Apollon Limassol. 17 baljor gjordes på dessa fajter. Målkalaset fortsatte i slutspelet där Shakhtar Donetsk besegrades med sammanlagt 6-3.
Det mesta har under säsongen kretsat kring Luka Jovic och Sébastien Haller. De ligger tvåa och femma i turneringens skytteliga med sex respektive fem gjorda mål. De är även etta och femma i Bundesligas skytteliga så det är riktigt vassa avslutare vi har att göra med. Bakom dessa finns skickliga pjäser som Ante Rebic, som gjorde sådan succé i sommarens världsmästerskap, och Filip Kostic. Rebic har dock inte tränat under veckan på grund av en skada och det har heller inte kapten Abraham gjort. Duon kan ändå mycket väl starta här.
Eintracht Frankfurt lär satsa offensivt från start för att få ett så bra utgångsläge som möjligt inför returen. Då bör Inter få svårt att hänga med i svängarna. Med hjälp av den fanatiska publiken på Commerzbank-Arena kommer värdarna trycka ner Inter. Räkna med att Spalletti och hans mannar är hyfsat nöjda med att hålla emot den värsta anstormningen och hålla dubbelmötet levande inför returen. Ettan ska definitivt ritas ner i utgång.
Missar matchen
Sime Vrsaljko, Inter (knäskada)
Mauro Icardi, Inter (knäskada)
Osäker till spel
Ante Rebic, Eintracht Frankfurt (knäskada)
David Abraham, Eintracht Frankfurt (lårskada)
Draget! - 8. Zenit - Villarreal
Villarreal snöar bort
Zenit St. Petersburg hade vissa problem med att ta sig förbi det turkiska bottenlaget Fenerbahce i sextondelsfinalen av Europa League. Inte så konstigt kanske med tanke på att ryssarnas liga inte hade dragit igång igen efter vinteruppehållet. Det har den nu och då bör ringrosten vara bortblåst hos värdarna.
I januarifönstret köpte Zenit in den iranska landslagsmannen Sardar Azmoun från Rubin Kazan och han har gjort stor succé direkt. Anfallaren stod för två av målen i 3-1 vinsten hemma mot Fener och blev då stor hjälte. I lördags avgjorde han också ligamatchen borta mot Ural med matchens enda mål. Fin start helt klart i den nya klubben.
Det är dock inte bara Azmoun att se upp med. Framåt finns argentinaren Driussi, slovaken Mak och den ryska jätten Dzyuba att tillgå. Övriga stjärnor i detta starka ryska lag är Barrios, Zhirkov och Ivanovic. För tillfället leder de den ryska ligan och där har de raden 6-1-1 på hemmaplan.
Villarreal har samtidigt stora problem i La Liga. Det är inte speciellt långt kvar av ligasäsongen och “Den gula ubåten” ligger faktiskt under nedflyttningsstrecket. Oerhört märkligt sett till vilka spelare de har att tillgå. Närmast kommer de från en hemmaförlust mot Alavés. På söndag ska de gulklädda spela en otroligt viktig match mot Levante som ligger sju poäng före i ligatabellen. Fokus bör ligga där.
Jobbigt då att komma till ett snöigt St. Petersburg som ska bjuda på en temperatur ner mot tio minusgrader. Det brukar inte passa spanska lag speciellt bra. Gästerna vill säkerligen komma hem med ett resultat som gör att chansen fortfarande finns inför returen men frågan är vart fokus egentligen ligger. Hamnar Zenit under 50 procent, vilket de absolut ser ut att göra i skrivande stund, är det en vettig etta att börja med.
Missar matchen
Manuel Trigueros, Villarreal (knäskada)
Osäker till spel
Aleksandr Erokhin, Zenit (vristskada)