Spanska Supercupen bjuder på sin andra semifinal på torsdagens Topptips. Atlético Madrid och Athletic Bilbao ska göra upp i Saudiarabien och Simeones mannar överskattas. En semifinal från den engelska Ligacupen och två fajter från Coppa Italia tar också plats på raden. Serie B, Primeira Liga och de afrikanska mästerskapen gör sedan bongen komplett. Nu kör vi mot åttlingen!
Höjdaren! - 1. Liverpool - Arsenal
Liverpool tar ett steg närmare finalen
Arsenal har spelat fin fotboll under de senaste månaderna, men allt det var som bortblåst mot Nottingham i FA-cupen. En match där The Gunners faktiskt inte fick iväg ett enda skott på mål. Nketiah fick chansen från start och det går verkligen inte att säga att han tog den. Nu kommer ynglingen få nöta bänk igen när mer rutinerade Lacazette tar plats längst fram. Fransmannen är oerhört viktig för anfallsspelet trots att han inte står för speciellt många mål själv.
Även backlinjen ser bättre ut nu när Gabriel är tillbaka från avstängning. Hans samarbete med White har fungerat väldigt väl. Arsenals stora svaghet hittas istället på mittfältet. Xhaka har testats positivt för corona och är ytterst tveksam till spel här och duon Partey/Elneny spelar AFCON. Dessutom har Maitland-Niles lånats ut. Det sätter ett orimligt hårt tryck på unge Lokonga och vem som ska starta bredvid honom är väldigt oklart.
Liverpool saknar visserligen Thiago, men har annars absolut inte de problemen på mittfältet. Henderson, Fabinho, Milner och Jones finns alla tillgängliga centralt i banan. Det stora utbrottet av corona, som gjorde att Liverpool ställde in denna match som egentligen skulle ha spelats för en vecka sedan, visade sig inte vara så farligt och klubben utreds nu för falska coronafall. Det är bara Trent Alexander-Arnold som garanterat saknas på grund av smittan medan Alisson är tveksam till spel.
Framåt ser det något tunnare ut för Klopp och company. Salah och Mané har åkt iväg till Afrika och då saknar The Reds mycket spets och snabbhet. Samtidigt är Jota, Firmino och Minamino skickliga spelare som kan få chansen här. Origi har problem med ett knä och är därför ett osäkert kort, annars är det också en anfallare av ganska hög nivå. Hemma på Anfield lär den uppställningen skapa sina chanser.
Arsenal har inte besegrat Liverpool på Anfield Road efter 90 minuter sedan 2012. Nu när de saknar ryggraden i laget har jag väldigt svårt att se den sviten ta slut. Visst är detta en semifinal och således en oerhört viktig match, men gästerna har årets största match på söndag när ärkefienden Tottenham står på andra sidan. Arteta behöver ha lite tankar på den tillställningen också. Detta är det första mötet av två och en uddamålsförlust hade inte varit något katastrofresultat för Arsenal inför returen på Emirates. Trolig etta som spikas trots hård streckning.
Missar matchen
Thiago, Liverpool (höftskada)
Harvey Elliott, Liverpool (vristskada)
Trent Alexander-Arnold, Liverpool (corona)
Naby Keïta, Liverpool (landslagsuppdrag)
Mohamed Salah, Liverpool (landslagsuppdrag)
Sadio Mané, Liverpool (landslagsuppdrag)
Folarin Balogun, Arsenal (corona)
Thomas Partey, Arsenal (landslagsuppdrag)
Mohamed Elneny, Arsenal (landslagsuppdrag)
Nicolas Pépé, Arsenal (landslagsuppdrag)
Pierre-Emerick Aubameyang, Arsenal (landslagsuppdrag)
Osäker till spel
Alisson, Liverpool (corona)
Nathaniel Phillips, Liverpool (huvudskada)
Divock Origi, Liverpool (knäskada)
Granit Xhaka, Arsenal (corona)
Takehiro Tomiyasu, Arsenal (vadskada)
Emile Smith Rowe, Arsenal (ljumskskada)
Semifinalen! - 2. Atlético Madrid - Athletic Bilbao
Överskattat Atlético Madrid får problem
Atlético Madrid kom undan med blotta förskräckelsen mot Villarreal. De förlorade xG med 2,56 mot 0,88 men lyckades på något sätt spela 2-2 mot de gulklädda. Det känns som att Diego Simeone har nått så långt som han kan med klubben. Fyra poäng på de sex senaste ligamatcherna är siffror som oroar. Nu ska det spelas semifinal i spanska Supercupen och frågan är om Simeone kan motivera sina spelare för den uppgiften.
Griezmann ser ut att saknas igen, men även utan fransmannen finns det spets i huvudstadslaget. Correa och Cunha startade på topp mot Villarreal och då fanns Félix på bänken. Nu är dessutom Luis Suárez tillbaka från sin avstängning. I de bakre leden är Savic alltjämt på skadelistan, men Giménez kan kliva in efter sin avstängning och det är en viktig pjäs för Madrassmakarna.
Athletic Bilbao kommer också från en oavgjord batalj. I deras fall var det det baskiska derbyt mot Alavés som slutade 0-0. En match som nästan var kemiskt befriad från målchanser. Lagen kravlade sig precis över 1,00 i xG tillsammans. Just anfallsspelet har varit Athletics svaghet under säsongen. 20 ligamål på 21 omgångar av La Liga är direkt uselt och är den största förklaringen att de rödvita inte ligger på Europaplats.
Det finns dock flera spännande spelare i offensiv riktning som har mer att ge än vad de har visat hittills. Inaki Williams och Sancet startade på topp mot Alavés med Berenguer och Muniain på kanterna. Då finns dessutom spelare som García, Serrano och Nico Williams (lillebror till Inaki) att tillgå från bänken. Det är en tillräckligt stark uppställning för att kunna ta sig till målchanser mot Atlético.
Bakåt ser baskerna urstarka ut och 17 insläppta är seriens näst bästa facit. Mittbacken Inigo Martínez är landslagsmässig och mellan stolparna står Spaniens etta Unai Simón. När de ställdes mot Atlético i Madrid i början av säsongen höll de nollan i en match som slutade 0-0. Denna tillställning går av stapeln i Saudiarabien och således råder ingen hemmaplansfördel. Då är det svårt att köpa den hårda streckningen på ettan. X2 är av högsta prioritet, men räcker plånboken till ska alla tecken plockas med.
Missar matchen
Antoine Griezmann, Atlético Madrid (lårskada)
Stefan Savic, Atlético Madrid (lårskada)
Unai Vencedor, Athletic Bilbao (knäseneskada)
Unai Núnez, Athletic Bilbao (muskelskada)
Ander, Athletic Bilbao (muskelskada)
Osäker till spel
Yuri Berchiche, Athletic Bilbao (ljumskskada)
Asier Villalibre, Athletic Bilbao (knäseneskada)