Höjdaren! - 1. Colombia - Uruguay
Stormöte i sydamerikanska VM-kvalet
Det är en riktig höjdare som väntar i Colombia denna fredag. Både hemmanationen och Uruguay rankas topp 10 i världen av FIFA, det säger det mesta om kvalitén som finns på plats. Colombia har inlett sitt kvalspel på ett övertygande sätt med fyra inspelade poäng efter två omgångar medan Uruguay hade vissa problem under den senaste samlingen och står parkerade på tre poäng.
Kaffeodlarna, som Colombias landslag faktiskt kallas för, får klara sig utan ikonen Radamel Falcao. Är det någon position som de gultröjade har det väl ställt på är det dock längst fram. Atalanta-duon Luis Muriel och Duván Zapata backas upp av Evertons James Rodríguez. Skulle det inte räcka till finns det alternativ som Alfredo Morelos, Luis Díaz och Luis Suárez. Den sistnämnda spelar sin fotboll för Granada och ska inte blandas ihop med namnen i Uruguay.
Defensivt ser det också stabilt ut för värdnationen, inte minst sedan David Ospina är tillbaka i truppen efter att ha varit skadad senast. Mittbackarna Davinson Sánchez och Yerry Mina känner vi igen från Premier League. Sánchez ska dock ha barn och är kvar i London extra länge. Han lär inte spela här. Murillo är dock en mycket skicklig ersättare. Enda frågetecknet hittas på ytterbackspositionerna när både Medina och Arias saknas på grund av skador. Atalantas Mojica är given på ena kanten men på den andra är det mer ovisst vem som startar.
Uruguay torskade borta mot Ecuador med 2-4 under den förra samlingen. Där gjorde Luis Suárez båda målen från straffpunkten men då stod det redan 4-0 till Ecuador. Nu är Cavani tillbaka i truppen igen och det gör såklart massor. Duon Suárez/Cavani har verkligen näsa för mål och kan sätta skräck i vilket försvar som helst. Real Madrids Valverde är dock skadad och det är ett ordentligt avbräck för de ljusblå.
Jag håller Colombia klart högre än Uruguay i dagsläget och när matchen dessutom spelas i Barranquilla är det hemmanationen som ska ses med störst chans att vinna denna fajt. Håll koll på ettan så den inte sticker iväg alltför mycket men slutar hemmasegern runt 50-55 procent är det bara att spika och gå vidare.
Streckmatchen! - 2. Peru - Chile
Mycket viktiga poäng på spel i Lima
Brasilien och Argentina är som vanligt stora favoriter till att ta sig vidare från VM-kvalet i Sydamerika. Bakom dessa nationer är det stenhårt. Colombia och Uruguay bör såklart klara av att placera sig topp 5, men Paraguay, Ecuador, Chile och Peru är alla landslag som har kapacitet för att utmana. De två sistnämnda möts nu i Santiago i ett ruggigt viktigt möte. Förra VM-kvalet slutade dessa nationer faktiskt på samma poäng och då tog Peru femteplatsen tack vare två måls bättre målskillnad.
Chile har nu inlett starkt rent spelmässigt men inte lyckats hålla koncentrationen uppe hela matcherna. Både borta mot Uruguay och hemma mot Colombia har de rödklädda släppt in mål på övertid vilket gör att de nu står på en inspelad poäng istället för fyra. Positivt i alla fall att Alexis Sánchez nätat i båda matcherna. Den lilla trollkarlen har haft några jobbiga år i Europa men ser alltjämt sylvass ut i landslaget.
I övrigt är det fortfarande till stor del rutinerade trion Pulgar, Vidal och Beausejour som ska göra det för Chile. Speciellt när de nu saknar Vargas, Aránguiz och pitbullen Gary Medel. Tre bärande spelare i detta landslag. Samtidigt är Orellana, till vardags i spanska Valladolid, tillbaka och det är en lirare som borde kunna kombinera med Sánchez. Räkna med att Chile ställer en slagkraftig elva på benen trots allt.
Peru hade inte med sig Guerrero vid den förra samlingen (den peruanska legendaren saknas igen) men såg fina ut offensivt ändå. Fyra gjorda mål mot Paraguay och Brasilien skojar man inte bort. André Carrillo stod för tre av dessa och Al-Hilal-strikern kommer spela en huvudroll igen. Mot Brasilien hade Peru faktiskt ledningen med både 1-0 och 2-1 innan brassarna vände på steken och vann med 4-2. Prestationen var då riktigt bra från de rödvitas sida.
Peru spelar alltid med väldigt hög intensitet där mittfältarna Tapia, Yotún och Aquino jagar livet ur motståndarna. Det leder till mycket bollvinster där Peru sedan kan komma i kvicka omställningar. Ibland tappar de dock positionerna lite väl lätt vilket sex insläppta efter två omgångar vittnar om. Peru har faktiskt aldrig besegrat Chile på bortaplan i tävlingssammanhang och med det i åtanke känns ettan som en vettig utgång. Räcker plånboken till ska dock krysset med.
Missar matchen
Carlos Cáceda, Peru (avstängd)
Carlos Zambrano, Peru (avstängd)