Hemmafavoriten! - 1. Arsenal - Valencia
Skadedrabbat Arsenal knappa favoriter
Vi inleder Topptipset i norra London där Arsenal tar emot Valencia i det första mötet av semifinalen. Det är två ganska formsvaga gäng som ska ställas mot varandra vilket gör att det på förhand känns väldigt ovisst. Dock ska inte Arsenals hemmastyrka underskattas.
Under säsongen har The Gunners förlorat två ligamatcher på Emirates och ingen hemmafajt i Europa League alls. Visserligen blev det stryk senast det begav sig mot Crystal Palace men det berodde mer på individuella försvarsmisstag. Bland annat var Mustafi och Jenkinson helt bedrövliga i den tillställningen och det är två spelare vi knappast lär få se på planen här.
Det rapporteras om att Özil och Monreal ska vara återställda från sina skadeproblem och det bör innebära att de kliver rakt in i startelvan. Förmodligen kör Unai Emery med tre mittbackar - Koscielny, Sokratis och Monreal - med offensiva duon Kolasinac och Ainsley Maitland-Niles på kanterna. Med Özil spelklar tar han förmodligen plats på mitten med Xhaka och Torreira. Längst fram hittas som vanligt superduon Aubameyang och Lacazette. Det är en riktigt vass uppställning oavsett den senaste månadens debacle. Däremot kommer Ramsey återigen saknas och det är ett stort avbräck.
Valencia kom trea i sin Champions League-grupp bakom United och Juventus och vann då inte en enda av sina tre bortamatcher, inte ens mot schweiziska Young Boys. I Europa League var spanjorerna oerhört nära att ryka redan i åttondelsfinalen mot Krasnodar, vid ställningen 0-1 i Ryssland, men ett mål signerat Guedes på övertid sköt dem vidare då.
I La Liga har Los Ché förlorat sina två senaste kamper och ligger därmed sexa i tabellen. Att vinna Europa League kan, precis som för Arsenal, vara enda chansen att få spela Champions League nästa säsong. Otroligt viktig match detta således. Tyvärr för spanjorernas del saknar de skadade härföraren Kondogbia och även ryssen Cheryshev får se matchen från sidan. De gamla Arsenal-bekantingarna Gabriel och Coquelin har säkerligen sett fram emot denna tillställning men tyvärr är den sistnämnda avstängd.
Det ska bli spännande att se vem som tar plats på det centrala mittfältet bredvid givna Parejo när Kondogbia och Coquelin saknas. Offensivt finns det enormt med kvalité i Guedes, Rodrigo och Gameiro. Där får verkligen Arsenal se upp.
Matchbilden känns ganska given. Arsenal kommer ha mycket boll och pressa högt, som i den lyckade hemmamatchen mot Napoli, och ska ses som favoriter till att plocka hem del ett av dubbelmötet. Dock kan Rodrigo mycket väl trycka in ett bortamål vilket lämnar returen vidöppen. Trolig etta i detta slag således, men vem som vinner kriget är helt öppet.
Missar matchen
Rob Holding, Arsenal (knäskada)
Héctor Bellerín, Arsenal (knäskada)
Danny Welbeck, Arsenal (vristskada)
Denis Suárez, Arsenal (ljumskskada)
Aaron Ramsey, Arsenal (knäseneskada)
Francis Coquelin, Valencia (avstängd)
Geoffrey Kondogbia, Valencia (lårskada)
Denis Cheryshev, Valencia (knäskada)
Osäker till spel
Nacho Monreal, Arsenal (vadskada)
Mesut Özil, Arsenal (fotskada)
Höjdaren! - 2. Eintracht Frankfurt - Chelsea
Tunga avbräck för Eintracht
Den andra semifinalen ser precis lika öppen ut som den första. Detta är nämligen de två lag som kanske har imponerat allra mest under turneringens gång. Eintracht Frankfurt gick rent i sin grupp där starka lag som Lazio, Marseille och för all del Apollon Limassol fanns med. Därefter har de haft den kanske svåraste vägen till semifinal och slagit ut i tur och ordning Shakhtar Donetsk, Inter och Benfica. Kan den tyska maskinen gå hela vägen?
Det blir svårt för Frankfurt har börjat hacka lite. De två senaste ligamatcherna har båda slutat oavgjort och det som oroar mest är att laget, som tidigare vräkte in mål, bara nätat en gång på dessa två fajter. En stor anledning hittas i att snipern Sébastien Haller haft problem med en magmuskelskada. Det är ytterst osäkert om han kan delta här.
VM-silvermedaljören Ante Rebic missar garanterat matchen då han är avstängd och det är ännu ett stort slag mot värdarna. Endast Luka Jovic är kvar av den offensiva supertrion. Mittfältet är habilt med de Guzman, da Costa, Rode och Kostic, men det är kanske inga direkta matchvinnartyper. Commerzbank-Arena kommer vibrera men frågan är om det räcker.
Chelsea har nästan gått rent i turneringen hittills. De har vunnit samtliga kamper utan en, den sista betydelselösa gruppspelsmatchen borta mot MOL Vidi. Dessutom har de gjort flest mål och har Europa Leagues skyttekung i Olivier Giroud. Fransmannen har tryckt in tio baljor hittills och kommer säkerligen vara ett hot även här.
Bredvid sig kommer han förmodligen ha Pedro och Hazard då Willian är småskadad, och det är ruskigt skickliga spelare. Frankfurts något tröga backlinje kommer få svårt att hänga med. I de bakre leden har Sarri lite mer problem efter att Rüdiger skadat sig. Tysken kommer inte delta här vilket bör innebära att Christensen tar plats bredvid självskrivna Luiz. Veteranen Cahill kommer också in i truppen.
Eintracht har varit en fröjd att se under säsongen och hade de haft med Rebic och Haller hade jag hållit dem som knappa favoriter här. När båda dessa verkar saknas svänger dock pendeln över till gästernas fördel. Krysset är gångbart för båda parter, men tvåan bör plockas med tidigt.
Missar matchen
Ante Rebic, Eintracht Frankfurt (avstängd)
Antonio Rüdiger, Chelsea (knäskada)
Callum Hudson-Odoi, Chelsea (hälseneskada)
Osäker till spel
Mijat Gacinovic, Eintracht Frankfurt (muskelskada)
Sébastien Haller, Eintracht Frankfurt (magmuskelskada)
Willian, Chelsea (oklart)