Det avgörande skedet av Champions League-kvalet inleds denna vecka. Tre nerviga bataljer från Mästarturneringen öppnar upp tisdagens Topptips som är kryddat med 250 000 i extrapengar. Därefter fortsätter kupongen med fem fighter från The Championship där jag bland annat väljer att syna två överdrivna favoriter från London. Nu kör vi!
Höjdaren! - 1. Rangers - PSV Eindhoven
Rangers är starka på Ibrox
Ibrox Stadium är en anrik arena som är synonym med oförglömliga Europakvällar. Sedan Malmö FF var här och snuvade Rangers på fjolårets plats i Champions League-gruppspelet har skottarna återigen lyckats göra sitt fort till ett väldigt svårintaget sådant. Föregående säsongs vända i Europa League gav både klubben och supportrarna mersmak i Europaspelet och endast två kraftmätningar med PSV Eindhoven återstår innan van Bronckhorsts gäng potentiellt deltar i Mästarturneringen.
Förra rundan ställdes Rangers mot Royale Union SG från Belgien där skottarna skapade sig en onödigt brant uppförsbacke inför returen på egen matta. 0-2 på bortagräs kunde dock vändas efter 3-0 på hemmaplan där den elektriska publiken bar fram sina adepter till avancemanget. Antonio Colak – samma man som sänkte Rangers för drygt ett år sedan – hette en av målskyttarna och kroaten har onekligen inlett starkt med tre mål på de fem första tävlingsmatcherna.
Den gamla MFF-spelaren spås hålla Alfredo Morelos utanför startelvan även denna afton där han tillsammans med spelare som Kent, Tillman och Tavernier besitter alla nödvändiga nycklar för att kunna lirka upp PSV Eindhoven. Nederländarna har i sin tur också en vass offensiv, men nytillträdde tränaren van Nistelrooy ser ut att få klara sig utan Madueke, Vertessen och Boscagli.
Tilläggas bör även att supertalangen Richard Ledezma åkte på en ful smäll i helgens ligamatch mot Go Ahead Eagles som högst troligt håller honom borta från trippen till Skottland. Dessa avbräck är tunga för gästerna som levde väldigt farligt mot Monaco i föregående kvalrunda. 1-1 på främmande gräs följdes upp av 2-2 hemma i Eindhoven där PSV inte lyckades kvittera förrän i den 89:e minuten.
Avancemanget kan givetvis ha stärkt moralen hos de rödvita, men med ett ansatt truppläge och traditionella svårigheter på resande tass gillar jag vänstersidan i Glasgow. Med publiken i ryggen är Rangers experter på att bita sig fast utanför motståndarnas straffområde och i detsamma är Colak sylvass på att hitta rätt ytor. Ettan är en potentiell spik om den stannar under 35 procent. Krysset sällskapar på den försiktiges större system.
Missar matchen
Kemar Roofe, Rangers (smäll)_
Filip Helander, Rangers (fotskada)
Ianis Hagi, Rangers (knäskada)
Noni Madueke, PSV (ankelskada)
Carlos Vinícius, PSV (muskelskada)
Yorbe Vertessen, PSV (magskada)
Mauro Júnior, PSV (ljumskskada)
Olivier Boscagli, PSV (muskelskada)
Osäker till spel
James Sands, Rangers (sjukdom)
Richard Ledezma, PSV (ankelskada)
Målfesten! - 3. Bodö/Glimt - Dinamo Zagreb
Svängigt värre på Aspmyra
Det är faktiskt väldigt svårt att inte bli våldsamt imponerad av resan som Bodö/Glimt gjort de senaste åren. 2018 tog de gulklädda sig upp i Eliteserien och resten är som bekant historia. Fjolårets braksuccé i Europa Conference league sitter fortfarande kvar på näthinnan och den här säsongen ämnar norrmännen att ta det hela ett steg längre då de är på vippen att ta sig in i Champions League.
Kjetil Knutsens mannar visade till skillnad från Malmö FF inga svaghetstecken i hemmamötet med Zalgiris där B/G enkelt städade av balterna med hela 5-0. Returen blev sedan en transportsträcka på vägen till avancemanget och det råder inget tu tal om att värdföreningen befinner sig i en saftig formtopp. 7-1-1 på de nio senaste fighterna (alla kategorier) vittnar om detta och det skulle inte förvåna om Dinamo Zagreb får väldiga problem på konstgräset i norra Norge.
Ytterbackarna Wembangomo och Sampsted skapar inte sällan övertag för Bodö/Glimt i planens centrala delar vilket i sin tur ger en mot en-experterna Pellegrino och Mvuka fina ytor för att kunna utnyttja deras spetsegenskaper längs kanterna. Anfallaren Salvesen är en herre vars uppoffrande spelstil ger Vetlesen – Eliteseriens bästa spelare just nu – möjligheten att fylla på i nästa våg.
Bodö/Glimts många offensiva alternativ till trots är det inga duvungar som står på andra sidan. Dinamo Zagreb har inte förlorat en tävlingsmatch sedan säsongen drog igång och kroaterna ser ut att må väldigt bra av Drmic ankomst. Spjutspetsen har förpassat tidigare stortalangen Petkovic till bänken och tillsammans med Orsic och Ivanusec bildar Drmic en högkalibrig anfallstrio hos de tillresta.
Det är inte alls omöjligt att denna trojka straffar ett ibland naivt norskt motstånd på deras hemmabana. Jag ser inget annat än en målrik tillställning framför mig vilket gör den lågt streckade tvåan till ett tecken som absolut inte får missas. “Gubben” (etta-tvåa) täcker både det troligaste (ettan) och det mest värdeladdade (tvåan) utfallet. Krysset skippas!
Missar matchen
Ola Solbakken, Bodö/Glimt (axelskada)
Sondre Fet, Bodö/Glimt (knäskada)
Brede Moe, Bodö/Glimt (ljumskskada)
Morten Konradsen, Bodö/Glimt (knäskada)
Osäker till spel
Nikita Haikin, Bodö/Glimt (vadskada)
Japhet Sery, Bodö/Glimt (huvudskada)