Sommarens absolut största höjdpunkt i fotbollsväg sparkar igång under onsdagsaftonen! Damernas EM ska inledas på Old Trafford i Manchester där värdnationen England ställs mot Österrike. Topptipset fortsätter sedan med kval mot både Champions League och Europa Conference League innan två matcher från Copa Libertadores avrundar äventyret. Jag har siktet inställt på åtta rätt, hänger ni med?
Premiären! - England - Österrike
England blir skyhöga favoriter
Det är äntligen dags att sparka igång damernas EM! Turneringen avgörs som bekant i England och under onsdagen begår värdnationen premiär när de ställs mot Österrike på Old Trafford. Sarina Wiegman förfogar över en trupp fylld av klasspelare och det är egentligen bara skadedrabbade Steph Houghton och Arsenals Jordan Nobbs som aspirerar på en plats i truppen som ska leva upp till klyschiga “It’s coming home”.
Den förstnämnda har dock inte blivit kvitt sina skadebekymmer vilket innebär att kaptensbindeln istället skickats över till Leah Williamson. Kuggen från Arsenal är en ledargestalt ut i fingerspetsarna och bör kunna lösa den uppgiften med den äran. Sedan Wiegman tog över skutan som förbundskapten har The Three Lionesses sett urstarka ut och kan nederländskan – som vann EM med Nederländerna 2017 – få sina adepter att prestera som en enhet blir värdinnorna livsfarliga.
Lucy Bronze är världens kanske bästa högerback och i försvaret har Barcelona-nyförvärvet gott sällskap i form av Bright, Greenwood och Daly. Även tidigare nämnda Williamson behärskar en plats som en av två mittbackar. Hur namnstarkt och vasst försvaret än må vara är det ändå i offensiven som jag tycker att England ser hutlöst spännande ut. I genrepsmatcherna inför EM slog de vitklädda i tur och ordning tillbaka Belgien, Nederländerna och Schweiz med totalt 12-1(!).
Vänskapslandskamper ska inte vägas in alltför tungt när det vankas EM på riktigt, men resultaten är trots allt en fingervisning om Englands styrka. White, Kirby, Mead, Hemp och Parris är bara några av spetsspelarna som Österrike får se upp med. Alplandet var den stora sensationen i EM 2017 då de gick hela vägen till semifinal, men jag tror inte att Irene Fuhrmann – som var assisterande förbundskapten då – lotsar sina spelare till samma framgång 2022.
Puntigam, Zadrazil och framför allt Billa är spelare som England behöver hålla ett extra öga på, men lyckas de med det är mycket vunnet på “Drömmarnas Teater”. Värdnationen är bättre på samtliga positioner och jag anser den hårt streckade ettan vara befogad. Skrällar kommer säkert att uppenbaras under turneringens gång, men premiären vinner England. Ettan singlas!
Favoriten! - 8. River Plate - Vélez Sarsfield
River Plate streckas hårt
Copa Libertadores har som bekant nått hela vägen fram till åttondelsfinaler och natten mot torsdagen ska River Plate och Vélez Sarsfield mäta svärd för andra gången inom loppet av en vecka. Något oväntat gick de sistnämnda segrande ur den första akten och för Marcelo Gallardos manskap gäller det således att plocka fram en stark prestation för att inte åka ur Sydamerikas motsvarighet till Champions League.
Hemma på El Monumental är River Plate en aktad stormakt och med stjärnskottet Julián Álvarez – som ännu inte åkt till Manchester City – på topp kan de vitröda spela skjortan av vilken opponent som helst. Argentinaren backas upp av lirare som Romero, Quintero och Fernández och det råder inget tu tal om att Vélez Sarsfield får finna sig i att slå ur underläge i detta Buenos Aires-derby.
Med det sagt blev jag imponerad av vad José Luis Chilaverts gamla lag åstadkom i det vändande mötet. River Plate hade då svårt att förvalta sitt dominanta bollinnehav till klara målchanser och lyckas de vitblå styra matchbilden från senast till en liknande denna gång kan värdarna mycket väl få problem. Mittbackarna de los Santos och Gómez – den sistnämnda snart i en europeisk klubb nära dig – skötte sig då med den äran och bör ha friska ben inför returen.
Duon vilades nämligen i den senaste omgången av Liga Profesional. Vélez Sarsfield gick då på pumpen med 0-1 mot Atlético Tucumán medan River förlorade med 2-3 mot Huracán. Av laguppställningarna att döma går det lugnt att konstatera returmötet i Copa Libertadores som den prioriterade fighten.
Som tidigare nämnts är River Plate en urkraft på eget gräs och kommer värdarna upp i närheten av sin högstanivå är detta deras match att förlora. Jag vill dock slå ett slag för Vélez Sarsfield, inte minst då ettan ser ut att sticka iväg en bit över 60 procent. Gästerna har trivts bra mot nattens kombattanter i modern nutid och till rådande streck är det inte dumt att överväga garderingar. Åtminstone krysset tar plats på mitt största system.
Missar matchen
Felipe Pena Biafore, River Plate (okänt)
Robert Rojas, River Plate (okänt)
Lautaro Giannetti, Vélez Sarsfield (okänt)