Toppmötet - 1. FC Ilves - FC Honka
Ilves knappa favoriter i Tammerfors
I Tammerfors väntar ett mycket viktigt möte i kampen om Europaplatserna. FC Ilves ligger inför slutfasen av Veikkausliiga bara en poäng bakom tredjeplacerade KuPS och tabellfyran FC Honka. De sistnämnda står för motståndet under torsdagen på Tammela Stadion.
Honka har gjort det otroligt bra den här säsongen. Laget från Esbo är nykomlingar och tippades i botten inför seriestarten. Nu är de alltså med och kämpar om en topp 3-placering. En stor faktor är att de varit väldigt svåra att besegra. Enbart vid fem av 26 tillfällen den här säsongen har Honka lämnat poänglösa.
Tränaren Vesa-Pekka Vasara har gjort ett magnifikt jobb med en relativt anonym trupp. För den svenska publiken märks Demba Savage som gjorde en säsong i Häcken 2016. Den enskilt viktigaste spelaren är dock Macoumba Kandji. Senegalesen har stått för 14 fullträffar hittills och ligger med det trea i skytteligan.
Ilves har tappat sin bästa målskytt under sommaren, Marius Noubissi. Kameruanen gick till belgiska Beerschot men verkar inte har lämnat något större hål efter sig. I lagets senaste match stod nämligen de gulgröna för en rejäl urladdning när de besegrade IFK Mariehamn med 6-3 på Åland. Noterbart är att Ilves samtliga mål gjordes i den andra halvleken.
Hemma i Tammerfors är de starka och får bära ett visst favoritskap här. Honka är dock svårspelade och kan inte räknas bort. Precis som streckningen antyder känns detta väldigt ovisst. 1X först och främst men en helgardering rekommenderas.
Spiken - 3. HJK Helsingborg - IFK Mariehamn
HJK mot ännu en ligatitel!
I den finska huvudstaden är det ett mästarmöte som väntar när IFK Mariehamn, som vann ligan 2016, gästar de regerande mästarna HJK Helsingfors. I fjol och även i år har det dock varit stor klasskillnad mellan lagen.
HJK går mot sin 29:e ligatitel varav åttonde på de tio senaste åren. Huvudstadslaget har sju poäng och en match mindre spelad tillgodo på RoPS Rovaniemi. Ingenting talar för att den finska jätten ska tappa detta.
Efter en tid med svagare resultat när laget var lidande av dubblering i Europa har HJK nu hittat tillbaka till vinnande vanor. Förra omgången besegrades FC Inter utan några som helst problem. 3-0 skrevs siffrorna till efter att den brasilianska skytteligaledaren Joao Klauss stått för ännu en balja. Räkna med att han målar även under torsdagen.
I IFK Mariehamn är det mesta dystert efter klubbens första sensationella ligatitel 2016. Efter en bedrövlig säsong löper ålänningarna en stor risk att degraderas. Enbart en poäng skiljer till Turku på negativ kvalplats och goda råd börjar bli dyra för ö-laget.
Lagets stora problem har varit defensiven. Med 50 insläppta mål på 26 matcher är Mariehamn sämst av samtliga i Veikkausliiga. Senast blev det katastrofala sex insläppta mål på en halvlek mot Ilves och det visar att allt inte står rätt till i laget.
Nu väntar säsongens tuffaste uppgift. Med ett läckande försvar ska Mariehamn naturligtvis inte ha något som helst att hämta mot Finlands bästa lag. Här kommer HJK defilera inför hemmafansen och ta en planenlig seger. Ålänningarna har inte besegrat HJK i Helsingfors sedan de tog klivet upp till den finska högstaligan 2005. Ettan är bergsäker!