Höjdaren - 1. Frankrike - Italien
Les Blues vinner stormötet!
Den franska rivieran bjuder upp till ett gigantmöte på landslagsscenen när Frankrike och Italien ska mäta sina krafter i Nice. För ovanlighetens skull kommer dock Gli Azzurri inte finnas med i sommarens VM-slutspel. Det blir första gången sedan 1958 italienarna missar ett världsmästerskap och vi svenskar vet minst sagt varför.
Frankrike är däremot med och krigar i Ryssland och går in som en av turneringens stora favoriter. Didier Deschamps förfogar över ett starkt landslag med toppspelare rakt igenom. Vilken startelva han kommer mönstra i VM-premiären mot Australien känns dock inte helt givet. Flera av spelarna i Les Bleus vill således stärka sina aktier här och vi kan räkna med ett taggat hemmalag.
I ”nya” Italien, ledda av Roberto Mancini, lär åtminstone en spelare vara extra taggad. Mario Balotelli är nämligen tillbaka i den blåa tröjan och här får han spela inför hemmapubliken på Allianz Riviera (Nice hemmaplan). I måndagens möte mot Saudiarabien (2-1) stod den 27-årige strikern för ett av målen, hans första i landslagströjan sedan 2014.
Italien imponerade dock inte nämnvärt i den tillställningen och det finns fortfarande frågetecken för lagets anfallsspel. Frankrike såg desto stabilare ut i sin match mot Irland (2-0) på ett minst sagt vått Stade de France. Olivier Giroud och Nabil Fekir stod för målen där.
Dessa nationer har en stark rivalitet sedan tidigare. I EM-finalen 2000 avgjorde Frankrike på tilläggstid men italienarna fick sin revansch sex år senare i Tyskland. Då blev en viss Fabio Grosso stor matchhjälte i VM-finalen efter att Gli Azzurri vunnit på straffar. Zinedine Zidane fick då syna det röda kortet efter att ha skallat Marco Materazzi.
Räkna därför med mycket känslor och en sevärd tillställning när dessa lag ska drabba samman under fredagskvällen. Frankrike är dock klassen bättre för stunden och det kombinerat med att de har med att spela för gör ettan till mycket trolig. Finns den till under 60 procent är det en bra spik.
Helgarderingen - 2. Turkiet - Tunisien
Öppet i Gèneve
Ungefär 50 mil norr om Nice, i Gèneve, ska det även spelas en intressant landskamp under fredagen. Turkiet och VM-laddande Tunisien drabbar samman i den fransktalande schweiziska staden.
Turkiet, som slutade fyra i sin kvalgrupp bakom Island, Kroatien och Ukraina, spelar tre matcher denna samling. I måndags besegrades Iran med 2-1 hemma i Istanbul efter två mål av Evertons Cenk Tosun. På tisdag väntar Ryssland i Moskva i vad som är värdlandets sista match inför premiären mot Saudiarabien.
Bortsett från Cenk Tosun är det Romas underbarn Cengiz Ünder som sticker ut i den turkiska truppen. I övrigt är det nästan uteslutande spelare från den inhemska ligan i Mircea Lucescus trupp. Noterbart är att Trabzonspors 18-årige supertalang Ömür Abdülkadir är uttagen till denna samling och här kan göra sin första landskamp.
I Tunisien vimlar det inte direkt av stjärnor men förbundskapten Nabil Maaloul har fått ihop en sammansvetsad trupp där samtliga spelare drar åt samma håll. Det syntes inte minst i måndagens möte mot Portugal i Braga. Trots ett tidigt 0-2 underläge kom ”The Eagles of Carthage” tillbaka och kunde både reducera genom Anice Badri och senare också kvittera genom Fakhreddine Ben Youssef. 2-2 med mersmak mot de regerande europeiska mästarna.
Här är motståndet mer beskedligt men samtidigt inte enkelt. Turkiet är riktigt bra när de spelar sin bästa fotboll, men samtidigt väldigt ojämna i sina prestationer. Det gör detta möte väldigt svårtippat mot ett stabilt Tunisien. Tvåan erbjuder dock bäst värde i skrivande stund och ska ner först på kupongerna. Jag helgarderar dock helst i denna ovissa drabbning.