Äntligen är det dags för VM att dra igång. Värdnationen Qatar ställs mot Ecuador under söndagen och därmed kickstartar en månad av härlig landslagsfotboll. Ytterligare fyra landskamper finns på kupongen innan vi går vidare med en kvalmatch mot Damallsvenskan samt två ligamatcher från spanska Segunda. Nu kör vi igång showen!
Premiären! - 1. Qatar - Ecuador
Ecuador får en pangstart
Det minst sagt omdebatterade världsmästerskapet i fotboll drar igång under söndagen och som brukligt är det värdnationen som är först ut. Qatar har en trupp som helt och hållet består av spelare från den relativt svaga inhemska ligan, men fördelen med det är att de har kunnat vara samlade en längre period. Qatar har den senaste månaden spelat fyra träningsmatcher, mot Guatemala, Honduras, Panama och Albanien, och vunnit samtliga.
Det ska dock sägas att det har inte varit på FIFA-datum vilket innebär att de inte har mött ordinarie motståndare. I truppen finns det en del hyfsade spelare som Almoez Ali som är det största offensiva hotet i mästerskapet tillsammans med Hassan Al-Haydos och att fem spelare har gjort en bra bit över 100 landskamper tyder på att det finns gott om rutin i laget. Jag är ändå tveksam till att det räcker till.
Ecuador lirade 0-0 mot Irak för en dryg vecka sedan i en match som sydamerikanerna dominerade fullständigt från start till mål. Då var ändå inte stjärnorna som spelar i europeiska klubbar med. Nu ansluter de och då ser detta Ecuador helt plötsligt riktigt intressant ut. Under VM-kvalet tog de poäng mot både Brasilien och Argentina, visserligen på hög höjd, och hamnade före nationer som Peru, Chile och Colombia.
Stommen i laget är trion från Brighton. Pervis Estupinán är en vänsterback av hög kaliber och Moises Caicedo har gjort att Fiskmåsarna inte har saknat Yves Bissouma alls. Även Jeremy Sarmiento tillhör samma engelska klubb. Hincapié (Bayer Leverkusen), Preicado (Genk), Gruezo (Augsburg), Plata (Valladolid) och inte minst lagpappan Enner Valencia (Fenerbahce) är andra spelare som hade klivit rakt in i värdnationens startelva.
Qatar kliver in i sitt första världsmästerskap någonsin och som hemmanation kommer de givetvis ha en fördel. De känner till klimatet, planerna och kommer ha publiken på sin sida. Jag tror dock inte det räcker. Alla mutpengar i världen ändrar inte på det faktum att Ecuador är ett mycket bättre fotbollslag och det tror jag kommer fälla avgörandet. Tvåan är en utmärkt spik att inleda VM med.
Grannmötet! - 2. Norge - Finland
Norge övervärderas
Erling Haaland var inte med i torsdagens match mot Irland, men Norge kunde ändå vinna med 2-1. Detta efter att Bröndbys Omoijuanfo satt ditt spiken i kistan efter bara tio minuter på plan. En ytterst medioker insats från vårt västra grannland, men vi ska ha med oss att de också spelade med en reservbetonad elva. Haaland ser nu ut att missa även denna match och det är såklart en spelare som lämnar ett stort tomrum efter sig.
Martin Ödegaard spelade 90 minuter mot Irland och noterades för en assist och frågan är vad förbundskapten Solbakken har för deal med Arsenal. Jag kan knappast tänka mig att Arteta skulle jubla över att The Gunners lagkapten spelar två raka 90-minutare i betydelselösa vänskapsmatcher. Bakåt gjorde Östigård och Strandberg det helt okej mot irländarna, men det är inte världens bästa mittbackspar. En del saker att fundera på för Solbakken således.
Finland överraskade på mig när de under torsdagen gick mot en seger borta Nordmakedonien. De fick dock nöja sig med oavgjort efter att Bardhi kvitterat från straffpunkten med en kvart kvar att spela. Innan dess hade Nordsjällands 21-årige Oliver Antman gjort mål i sin andra match för det finska landslaget. Antman nätade också i sin debut för landslaget tidigare under hösten och har hittat helt rätt hos Berguvarna.
På topp fanns det däremot spelare som kunde hota även fast Teemu Pukki inte är med i denna samling. Robin Lod är ordinarie i Minnesota United i MLS medan Joel Pohjanpalo nuförtiden lirar i Venezia. En duo med en hel del att ge. I mål stod Jesse Joronen från samma klubb, men här lär nog Lukás Hrádecký från Bayer Leverkusen kliva in från start. En högkalibrig målvakt.
Det är såklart inget snack om att Norge är ett betydligt bättre fotbollslag och kommer ta tag i taktpinnen från start hemma på Ullevål. Samtidigt saknas flera viktiga kuggar och då går det inte att förlika sig med en etta som streckas över 70 procent. Då väljer jag att måla på hela vägen över redan från start.