Höjdaren - 1. Cluj - Malmö FF
Tuff uppgift för MFF!
På tisdag 18.00 (svensk tid) är det avspark på Stadionul Dr. Constantin Rădulescu i Cluj-Napoca. Vinnaren i det här dubbelmötet kommer att ställas mot det bulgariska laget Ludogorets, eller Videoton från Ungern.
Det rumänska laget CFR Cluj är regerande mästare i den inhemska ligan. Cluj slutade fyra poäng före tabelltvåan FCSB (Steaua Bukarest) i serien. Fotbollen i Rumänien håller rätt hög nivå med svenska mått mätt, faktum är att den rumänska ligan rankas högre än både Allsvenskan och den polska ligan. FCSB, som tidigare nämnts slutade tvåa i tabellen, och vann bland annat på hemmagräs mot Lazio den förra säsongen i Europa League.
I fjol deltog inte Cluj i något Europaspel, men så sent som 2012/2013 tog sig laget ända vägen fram till gruppspelet i Champions League, där rumänerna bland annat besegrade Manchester United på Old Trafford.
Inför den här säsongen har det skett ett par förändringar i hemmalaget. Den ungerska mittbacken Adam Lang och den kroatiske mittfältaren Mate Males har anlänt till klubben under sommaren, och den rutinerade afrikanske mittbacken Kévin Boli har blivit såld till Kina.
Malmö har den här säsongen fått känna på hur tufft det är att försvara ett SM-guld. Så här långt har MFF fått finna sig i att ligga i mitten av Allsvenskan. Efter serie-omstarten i början av juli har det dock gått bättre för de ljusblåa, där Malmö tagit sju poäng i ligaspelet. Dessutom har Uwe Röslers mannar därimellan planenligt besegrat KF Drita i den första kvalmatchen i Champions League med sammanlagt 5-0.
Rösler har tagit ut en 20-mannatrupp inför mötet med Cluj. Alla spelare i A-truppen förutom Fouad Bachirou (besvär med baksida lår) är friska och kommer att finnas med i Rumänien på tisdag. Nyförvärven Romain Gall och Markus Antonsson finns med i truppen. Det gör även hemvändaren Anders Christiansen.
Min känsla är att det här mötet är relativt ovisst - inget resultat förvånar. Men Malmö FF kommer definitivt vara nöjda med ett resultat som 1-1 eller 2-2 i Rumänien, inte minst med tanke på att Cluj är obesegrade på hemmagräset i över ett års tid. Värdet ser ut att landa på rumänerna så är det något tecken som ska plockas bort så är det definitivt tvåan!
Missar matchen
Fouad Bachirou, Malmö FF (lårskada)
Skrällen? - 3. Dinamo Zagreb - Hapoel Beer Sheva
Öppen match i Zagreb!
På Maksimirstadion i huvudstaden Zagreb ställs det kroatiska mästarlaget mot de regerande israeliska mästarna, Hapoel Beer Sheva.
Dinamo Zagreb har dominerat den kroatiska fotbollen under 2000-talet. Men eftersom att “De blåa” slutade på en andraplats i den inhemska ligan säsongen 2016/2017, blev det inget spel i Champions League i fjol. Men de två säsongerna dessförinnan tog sig Dinamo Zagreb ända vägen fram till Champions League-gruppspelet.
Inför den här säsongen har kroaterna sålt sin talangfulle kreatör, Ante Coric, som kommer att spela i Italien och Roma. Även fast ryktena stagnerat kring Coric de senaste åren är det ändock en viktig pjäs som har försvunnit från klubben.
Hapoel Beer Sheva är en israelisk fotbollsklubb som bildades 1946. Hapoel vann den israeliska ligan i fjol, vilket var lagets tredje raka ligatitel. Således har rutinen från kvalmatcherna i Champions League bättrats på de senaste åren.
Till skillnad från Dinamo Zagreb har “Kamelerna”, som gästerna kallas, ett dubbelmötet i benen. Hapoel besegrade som väntat det estländska laget Flora med sammanlagt 7-2 i den första kvalomgången. Zagreb gör däremot säsongspremiär på tisdag eftersom hemmalaget var direktkvalificerade till den andra omgången i Champions League-kvalet.
Sett till Uefas ranking håller den israeliska och kroatiska ligan väldigt jämna steg, därmed bör väl den här bataljen vara vidöppen? Trots dessa förutsättningar streckas ettan brutalt hårt, vilket bara måste utnyttjas. Oddsmarknaden vittnar om en betydligt jämnare tillställning än vad procenten utvisar. Tryck in alla tecken och hoppas på skrällen, omgående!