Champions League-finalens andra lag ska koras denna onsdag när Manchester City och Real Madrid drabbar samman i en förmodad holmgång på Etihad. Det är en smällkaramell som heter duga och jag är också ruskigt intresserad av returmötet mellan Middlesbrough och Coventry. Women’s Super League och de svenska Division 1-serierna tar oss i mål. Vamos!
Höjdaren! - 1. Manchester City - Real Madrid
City till final! (till Topptipset)
Ett Derby della Madonnina i en Champions League-semifinal har onekligen sin charm men sett till det fotbollstekniska råder det inget tu tal om att Manchester City och Real Madrid är de bästa kvarvarande lagen i mästarturneringen. Engelsmännen tog ett rejält kommando om den första aktens inledning på Bernabéu där Peps mannar gjorde lite som de ville med Ancelottis dito.
Någon ledning lyckades City emellertid inte ta, istället stod Vinícius Júnior för ett konstnummer som gav “Marängerna” ledningen efter dryga halvtimmen. Brassens skott såg inte helt otagbart ut för landsmannen Ederson som surt kunde konstatera en tung uppförsbacke in i halvtidsvilan. The Citizens höll med det sagt ihop helheten på ett beundransvärt vis i den andra halvleken där utjämningen också skulle komma.
Kevin De Bruyne klev återigen fram i rampljuset på den största scenen när belgarens projektil såg till att de ljusblå fick med sig 1-1 hem till Eastlands. Det är såklart ett gångbart resultat inför onsdagen och tillsammans med Stones, Grealish och Silva fick De Bruyne ladda batterierna över helgens fight mot Everton (3-0) där kvartetten inledde på bänken. Rotation förekom även från Ancelottis sida i derbyt mot Getafe där mer eller mindre hela CL-startelvan gavs tid för återhämtning.
En herre som dock fanns med från start var Camavinga och när fransmannen tvingades lämna planen med en skada gavs jobbiga frågetecken inför denna retur. Camavinga har på kort tid växt ut till världens kanske bästa vänsterback och skulle han missa denna uppgift är spanjorerna försvagade. Å andra sidan är Aké ett frågetecken på motsatt sida och det går absolut att argumentera för att nederländaren tillhör planetens främsta aktörer i den skräddarsydda rollen han fått av Guardiola.
Spanjoren har tillämpat en mer försiktig framtoning i bortamatcherna i denna turnering men här tror jag inte att City är blyga för att trampa på gasen. De första 20 minuterna i Madrid var en uppvisning och med publiken i ryggen lutar jag åt att den dominanta perioden blir betydligt längre. Jag håller City som det bästa laget i världen och när ettan ser ut att streckas sunt finner jag inte många argument för att blicka österut. Spikad etta till fin procent.
Notabla avbräck
Nathan Aké, Manchester City (muskelskada)
Osäker till spel
Eduardo Camavinga, Real Madrid (smäll)
Spiken! - 2. Middlesbrough - Coventry
Carricks gäng vinner (till Topptipset)
The Championship är en liga vars popularitet växer i lavinartad fart och det finns väldigt många olika berättelser som har kantat säsongen 2022/23. En av de starkaste är sagan om Michael Carrick och Middlesbrough. Ole Gunnar Solskjaers adept – norrmannen lärde även upp Kieran McKenna vars Ipswich slaktade League One denna säsong – tog över Boro när de låg på 21:a plats i tabellen med bara en poäng ner till giljotinen. När grundserien bokfördes var Middlesbrough fyra.
Carricks filosofi skiljer sig inte mycket från valfri topptränare där inverterade ytterbackar, hybrid-mittfältare och anfallare som skolats om till “åttor” eller “tior” är förekommande fenomen. Tom Smiths karriär har fått en renässans efter flytten från Stoke och på mittfältet är Hackney en blivande storspelare i ett betydligt större lag. Längst fram är firma Akpom/Archer en duo som är mer än redo för Premier League.
Sett till den faktiska utdelningen samt Expected Points är Boro ett av ligans absolut bästa lag sedan Carrick tog över och jag är inte orolig över att värdarna misslyckas med att kontrollera matchbilden mot Coventry. The Sky Blues ska absolut inte underskattas då de höll jämna steg med onsdagens kombattanter i helgen, men på främmande mark kan det mycket väl bli en annan femma.
Succéförsvararen Callum Doyle – på lån från Manchester City – och hans kamrater kommer att ställas på betydligt fler och svårare prov i de bakre leden på Riverside Stadium. Jag ställer mig frågande till om gästerna har vad som krävs för att stå emot och för Coventrys del är det av yppersta vikt att Hamer och Gyökeres fungerar i offensiven. Duon ligger bakom det mesta i anfallsväg och här gäller det för Middlesbrough att vara på alerten.
Till syvende och sist är detta trots allt de rödvitas match att förlora. Carricks grundspel är i mitt tycke starkare än Mark Robins dito och med fler potentiella matchvinnare att tillgå har den förstnämnda dessutom förutsättningar att förändra matchbilden om så önskas. Samma arsenal finns inte på andra sidan och jag gillar ettan skarpt i North Yorkshire. Upp till 50-55 procent lämnas den allena.
Notabla avbräck
Aaron Ramsey, Middlesbrough (ankelskada)
Matt Clarke, Middlesbrough (ryggskada)
Callum O’Hare, Coventry (knäskada)
Kasey Palmer, Coventry (muskelskada)
Fábio Tavares, Coventry (benskada)
Osäker till spel
Jonathan Howson, Middlesbrough (muskelskada)
TILL TOPPTIPSET