Bara fem spelare av nitton i U21-truppen är givna i sina klubblag. Alla spelar i allsvenskan. När Håkan Ericson tog ut truppen till matcherna mot Estland och Kroatien var det åtta utlandsproffs - ingen är given i sin klubb. Nu är förbundskapten orolig och menar att U21-landslaget lider.
- Det är lite för många spelare som inte har full speltid i sina lag och det är något jag kan konstatera om jag ska hitta några svarta moln, att det är vanligt att våra spelare kliver ut i Europa och inte får tillräckligt med speltid och det är något som vi givetvis lider av, säger han.
Att många spelare går ut och inte får speltid, hur viktigt är det att tänka på sitt första steg från allsvenskan?
- Jag tycker att det är jätteviktigt. Samtidigt vet vi alla hur svårt det är att få en klar bild av hur det kommer att se ut. Något jag försöker att skicka med, även om jag tror att spelarna har tänkt på det i alla fall, men sista samtalet jag har när jag avslutar en U21-grupp är att säga att det här karriärsteget kanske är det viktigaste i hela karriären, säger Ericson.
- Det är viktigt att göra en så noggrann utredning som det går att göra. Hur mycket har klubben sett dig? Om du ber klubben att beskriva dig som spelare, stämmer det överens med din egen uppfattning? Har tränaren sett dig spela? Vad finns det för konkurrenssituation? Vad spelar laget i för utgångsposition? Vad för system, och så vidare. För att du ska få en tydlig bild av vad har jag för möjligheter att slå mig in här. Sedan vet vi hur det är i de här fönstren, det händer ju jättemycket och du kan ju bli köpt med tre veckor kvar på fönstret, och sedan köper man in två till på din position. Man måste ta reda på så mycket information som man bara kan.
Det är tydligt att det här är något som Håkan Ericson tar på största allvar och han tar upp några exempel på spelare som har varit med i U21-landslaget tidigare men som på grund av lite eller ingen speltid i klubblaget nu har fallit bort i Blågult.
- Det är klart att man får räkna med en viss inskolningsperiod när man kanske går till en högre liga. Vi kan ta Samuel Gustafson som ett exempel som gick från Häcken till den högsta ligan i Italien och till Torino. Det är klart att steget är stort och att man kanske får räkna med några månaders inskolning vad det gäller språk och allt, men när det blir längre tid då blir det ju ett problem, för deras utveckling och framför allt för mig som landslagscoach också, att kunna värdera vad deras prestationer står. En del är i reservlag eller i U21-serie men en del har inte ens det och just de här U21-serierna är svåra att värdera i förhållande till den nivå på matcher vi spelar, säger han.
Samuel Gustafsson har inte fått någon speltid och har bara slagit sig in i 23-mannatruppen två gånger, hur lång tid anser du att en inskolningsperiod kan vara?
- Det är svårt att svara på beroende på hur konkurrenssituationen ser ut där men vad jag har förstått med många italienska lag så får spelarna klara sig väldigt mycket själva. Du ska lära dig språket och du får ta hand om ditt boende och allt sådant här själv. Det är väldigt mycket att styra med när man kommer dit och dessutom ska du prestera på en nivå som är högre än vad du kommer från här. Så det är nog upp till varje individ att kunna acklimatisera sig så fort det går. En del tar det lite längre tid för.
Hur viktigt är det med status för spelarna, att kunna säga att man spelar i ett så bra lag som möjligt?
- Jag upplever ändå att den här generationen har blivit mognare på det sättet, att man förstår att ett lagom steg är bättre än ett så stort steg som möjligt. Sedan är det klart att om en drömklubb ringer så tror jag att man blir bländad av det, men det är kanske sällan som just sådana klubbar ringer i förstahand. Jag tycker ändå att spelarna försöker att förstår nivån, att den kan vara lagom för mig och kanske inte tittar för mycket efter den allra största penningsumman utan att man kalkylerar med spelsätt och sådana saker.
En annan spelare som Håkan Ericson tar upp är Samuel Gustafsons tvillingbror Simon som var med i EM-truppen som tog guld förra sommaren och som många trodde skulle vara en spelare som tog över i det nya U21-landslaget. Men den här säsongen har det bara blivit ett inhopp på sju minuter i PSV Eindhoven.
- Han hade en bra period i november och december. Jag såg flera matcher där han startade, gjorde ett par mål och framspelningar. Då tyckte jag att Simon var riktigt bra. Klubben hade hittat en perfekt roll till honom där. Då var jag beredd att satsa ordentligt på Simon det här året, men sedan försvann det. Han spelar visserligen i reservlaget varje vecka men jag har svårt att bedöma hans kvaliteter med den lilla speltiden han har haft i riktiga tävlingsmatcher.