En drömstart för "nya" U21-landslaget
En ny förbundskapten, ett nytt kval och en hel drös nya spelare. Jämfört med den startelva som ställdes mot Slovakien (0-3) i Håkan Ericsons sista match som U21-förbundskapten fanns bara tre med i elvan mot Cypern (Linus Wahlqvist, Franz Brorsson och Carlos Strandberg). Allt annat var nytt. Joel Andersson och Mattias Svanberg gjorde dessutom debut i U21-sammanhang. Trots det nylagda pusslet blev det succé direkt. 2-0 efter mindre än fem minuter, 3-0 i paus och 4-1 tillslut (mot ett svagt Cypern ska såklart tilläggas). För Joel Andersson (placerad på den ovana vänsterbackspositionen) blev den en assist. Mattias Svanberg kunde ha levererat poäng även han, men stolpen stod i vägen. Många var bra den här kvällen och förbundskapten Roland Nilsson kunde inte ha önskat sig en bättre start på EM-resan mot Italien och San Marino.
Rakt, direkt och livfarligt
När Håkan Ericson styrde U21-skutan sågade sig laget framåt med hjälp av en passningsinriktad taktik. Roland Nilsson proklamerar en lite annan typ av fotboll. Inför mötet med Cypern pratade han om ett rakare spel där vägen upp till forwards skulle kortas ner. Under 90 minuter på gräset i Falkenberg omsattes teorin till praktik. I Sveriges första anfall skickade Franz Brorsson uppe en långboll mot Gustav Engvall. Den blev för lång den gången, men oj vad det blev bättre efter det. 1-0 precis som 2-0 och 3-0 kom till efter snabba, raka och direkta anfall. Inget rullande i sidled, istället mittbackar och innermittfältare som fortast möjligt letade öppningar för längre djupledsbollar bakom (eller igenom) Cyperns backlinjen. De siktade på ständigt löpande Strandberg och Engvall. Taktiken gav maximal effekt. Cypern föll i bitar och matchen avgjordes nästan innan den hade börjat.
Strandberg var ostoppbar och planens stora gigant
Roland Nilssons anfallsbesättning är tung och spetsig. Där finns Gustav Engvall, Alexander Isak, Jordan Larsson och Carlos Strandberg. Det känns som att den sistnämnda betyder allra mest. Inför mötet med Cypern hade Strandberg gjort häften av U21-landslagets mål under spelåret 2017 (tre av sex). Starkt.
Att han sedan följde upp det med ett hattrick förminskade ju inte direkt hans betydelse för det här landslaget. 21-åringen var briljant den här kvällen och gjorde lite som han ville. Det ska sägas att Cyperns försvar var svagt, men i stort sett samtliga Strandbergs aktioner höll hög klass. Sylvass när chanserna dök upp, ostoppbar med bollen vid fötterna. Dessutom klickade samspelet med Engvall (han som gjorde två assist och likt en iller löpte och slet lite överallt) perfekt. Totalt har Strandberg nu gjort nio mål på 15 U21-matcher. Ett strålande facit såklart. Med lite mer matchminuter i kroppen (och en fin höst i Malmö) kan han snart vara en man för A-landslaget.
Dahlberg - nu även etta i en blågul dress
Anton Cajtoft (förstavalet i U21-EM senast) har blivit för gammal och är inte längre uttagningsbar. Mot Cypern var det istället Pontus Dahlberg som vaktade det svenska målet, ni vet supertalangen som har briljerat stort i IFK Göteborg och allsvenskan under 2017. Han hade inte speciellt mycket att göra den här kvällen. Cypern hade tre avslut på mål. Ett nådde nätet, men det kunde Dahlberg inte göra så mycket åt. Det ska bli spännande att se vad landslagströjan kan göra för Dahlbergs fortsatta utveckling. Enligt många är det ju han som ska växa ut till A-landslagets förstaval i framtiden.
Tuffa luckor att fylla för Salétros och Ssewankambo - men de gjorde det bra
Innermittfältare som Kristoffer Olsson, Alexander Fransson, Melker Hallberg, Kerim Mrabti och Amin Affane har tvingats tacka för sig. Tunga tapp, svåra att ersätta. Mot Cypern fick Anton Salétros och Isak Ssewankambo chansen centralt. En spelare som inte lyckades hitta speltid i AIK utan stack till Ungern, en annan som hoppat runt och lirat såväl vänsterback som vänstermittfältare i Molde. De gjorde det dock bra. Visst, slängdes en del passningar bort, men överlag var det stabilt. Och stundtals briljant ska sägas. Salétros med en fin framspelning till Carlos Strandbergs mål, men också med ett cirkusnummer i slutet där han skickade upp två motståndare på läktaren. Ssewankambo med bra och gediget slit.
Exklusiv tävling: Vinn en Superfotbolls-weekend i London för dig och en vän