Wesley Sneijder var mestadels bänknötare i Real Madrid när Ibrahimovic hörde av sig och ville få honom att flytta till Inter. Sneijder lyssnade, packade och flyttade. Men när han kom fram till Milano hade Ibrahimovic åkt i den andra riktningen, till Spanien och Barcelona.
När säsongen 2009—10 summerades var det ändå Sneijder, och inte Zlatan, som vunnit de mest åtråvärda bucklorna. Som dirigent i José Mourinhos lagbygge ledde han Inter till en sensationell trippel med segrar i serie A, italienska cupen och Champions league.
Fler priser
Då Sneijder också tog Holland till VM-final är prisskåpet proppfullt och 26-åringen favorit till att vinna titeln som världens bäste fotbollsspelare under vinterns galor. Men först väntar Sverige på Amsterdam arena. Och nya samtal med polaren Ibrahimovic.
- Det är alltid trevligt att träffa Zlatan. Vi bor i samma område i Milano och träffades för bara några veckor sedan. Han är en bra kille med en bra personlighet, sade Sneijder till svenska medier inför tisdagens EM-kvalmatch.
- Vi spelade ett år tillsammans i Ajax, men jag behöver inte berätta något om Zlatan för våra försvarare. Vi vet alla vad han kan. Det svåraste med honom är att han är så oberäknelig, man vet aldrig vad han kan hitta på. Om vi ska vinna måste vi prestera till 100 procent, sade Sneijder.
"Bättre för oss"
Sneijder har inte riktigt samma respekt för Erik Hamréns landslag som för Ibrahimovic.
- Jag känner inte till alla svenska spelare, men jag har förstått att de försöker spela mer offensivt. Men om de spelar offensivt här blir det bättre för oss, sade Sneijder och tittade ut över Amsterdam arena.
Han har statistik för att backa upp den kaxiga attityden, Holland har inte förlorat en tävlingsmatch på hemmaplan på tio år.
Men om det finns något som talar för Sverige är det att Holland spelade borta mot Moldavien i fredags, medan Hamréns mannar har fått vila sig i form. Sneijder, som haft särskilt lite vila efter VM, erkänner att han är sliten:
- Det har varit lite tufft, men jag kommer att vara 100 procent på tisdag — och eftersom vi spelar hemma går vi för vinst.