Laddningen är total inför EM-kvalets sista runda på måndagen. Sverige har avgörandet i egna händer – men måste besegra gruppledaren Ukraina om det ska räcka hela vägen. Ingen enkel uppgift. Samma motståndare utklassade ju Blågult med 6-0 när lagen möttes så sent som i maj.
Dessutom har Håkan Ericsson och hans stab tvingats ta emot 34 återbud, inräknat avstängningar, under de fyra senaste samlingarna. Många har fått spela på ovana positioner och viktiga kuggar som Alexander Kacaniklic, Jiloan Hamad, Ivo Pekalski, Loret Sadiku och Alexander Milosevic saknas av olika skäl inför avspark.
- Så är det, men vi kan inte fokusera för mycket på det. Killarna har varit extremt följsamma och ryckt på axlarna åt alla förändringar. De har klivit in på de positioner där jag behövt dem som mest, och det har fungerat väldigt bra, säger Ericsson till fotbollskanalen.se.
Han förklarar att den interna stämningen är revanschlusten inom gruppen. Efter förlusten mot Slovenien senast trodde många att det var helt kört med avancemang – men nu när möjligheten ändå kvarstår vill alla gripa den till varje pris. Ett nederlag skulle innebära att truppen skingras och att dessa åldersgrupper gjort sina sista landskamper ihop.
- Alla är koncentrerade och känner "wow, vilken chans vi har". Det här är vår andraserve, om man får uttrycka sig så, och den ska vi slå in med full kraft. På förhand känns det som att vi fått till optimala förberedelser, men sedan vet man ju inte hur det blir på planen, säger Ericsson.
Hur viktig är matchen?
- Otroligt viktig. Grabbarna vill "leva vidare" ett år till, och det vill jag också. Jag vill fortsätta träna det här gänget.
Vad säger du för att skapa rätt inspiration i omklädningsrummet i kväll?
- Det handlar inte så mycket om det. Alla är så oerhört motiverade redan. Nu blir det mer så att vi ska lägga pressen åt sidan och fokusera på prestationen i stället för resultatet. Det jag trycker på är vilka förmågor vi har gentemot Ukraina, och hur vi får stopp på deras styrkor. Främst deras vassa omställningar, säger Håkan Ericsson.
Han pekar också på den extra krydda som skänker ytterligare spänning till sammandrabbningen. På förhand kan det räcka med kryss för Ukraina för att gå vidare, men beroende på andra resultat kan även gästerna behöva satsa allt för att vinna.
- Vi kan hamna i ett läge där de måste gå framåt och vi måste gå framåt. Då blir det intressant att se hur de agerar och hur vi agerar, vilka som blottar sig först. Självklart har vi en plan, men den vill jag inte berätta om nu förstås.Det väsentliga är att vi går för seger, vi måste göra det.