Arminia Bielefeld-backen Joakim Nilsson, 26, var under förra säsongen en nyckelspelare när Bielefeld blev uppflyttat till Bundesliga. Tyska tidningen Kicker utsåg dessutom svensken till bästa mittback i andraligan under säsongen.
Men i höst har det däremot blivit mindre speltid.
Bielefeld värvade i somras nederländske backen Mike van der Hoorn, 28, som den här säsongen har bildat mittbackspar med Amos Pieper, 22. Förra säsongen var det i stället Nilsson och Pieper som utgjorde grundfundamentet i den tyska klubbens backlinje.
Nilsson berättar därmed nu att det har varit tufft med den knappa speltiden.
- Jag kom in i säsongen med förhoppningar och en tro på att få spela, vilket hade varit konstigt annars, men sedan vet jag att Arminia är i behov av konkurrens och särskilt bland mittbackarna, då vi inte är så många. Då kom Mike (van der Hoorn) in och det är klart att man är besviken över att inte få spela. Jag vill spela varje match och varje minut, säger han till Fotbollskanalen och fortsätter:
- Jag kommer aldrig att vara nöjd med att vara på bänken, men jag har fått några matcher nu och jag tycker att jag har bevisat att jag håller. Jag tycker att jag har gjort det bra när jag har fått chansen. Jag fungerar även så som människa att jag inte tjurar ner mig över sådant. Det är bara att visa tränaren att jag ska spela och ta chansen. Men det är klart att jag vill spela varje minut.
Efter att ha suttit på bänken i de fem första ligaomgångarna fick Nilsson, den 20 oktober, göra Bundesliga-debut med 90 minuter på planen i 2-0-förlusten mot Borussia Dortmund på hemmaplan. Därefter blev det ytterligare två matcher på bänken innan han fick hoppa in i 2-1-förlusten mot Leipzig i slutet av november. Nilsson har sedan fått chansen från start i tre matcher, då Pieper varit skadad.
Nilsson menar att han är nöjd med sina prestationer i de senaste matcherna och hoppas därmed kunna spela till sig en startplats framöver.
- Jag får försöka visa på träningar och matcher att jag förtjänar att spela, men det är också upp till tränaren. Jag gör alltid mitt bästa och gräver inte ner mig bara för att jag inte fått speltid. Jag vill spela för att utvecklas och jag vill fortsätta spela på den här nivån.
Vad har du haft för samtal med tränaren?
- Vi har pratat, men förklaringen stannar mellan oss. De ser mig som en person som alltid vill ge hundra procent och jag tror att det är bra att ha en bra kommunikation med tanke på hur förra säsongen var och hur startuppställningen var då. Man kan inte ta något för givet, men man behöver alltid vägledning, säger mittbacken.
Nilsson stod under söndagen över Arminia Bielefelds möte med Schalke 04 i Bundesliga på grund av muskelproblem. 26-åringen tror sig dock snart kunna vara tillbaka på planen igen för att bidra till att Bielefeld säkrar ett nytt kontrakt i Bundesliga nästa år.
- Det är målet. Vi har inte fått starten som vi önskat oss, men vi har stora möjligheter att hålla oss kvar. Det är en lång säsong och mycket kan hända, men det är något vi strävar efter, säger han.
Bielefeld är just nu placerat på 16:e-plats i Bundesliga.