I december i fjol kom beskedet att U21-landslagets förbundskapten Håkan Ericson, trots att han ledde landslaget till ett sensationellt EM-guld 2015, inte skulle få förnyat kontrakt. Sommarens slutspel blir därför hans sista tjänstgöring.
- Det är klart att det finns en besvikelse, det gör det, när man får förtroende att komma med det jag vill och sedan får ett negativt besked. Det är klart att det inte känns så bra, sa han till Fotbollskanalen då.
Under tisdagen blev det klart att det i stället blir den tidigare Malmö FF- och FC Köpenhamn-tränaren Roland Nilsson som efter EM ska ratta det nya U21-landslaget.
Han är hedrad över att få uppdraget.
- Det är väldigt trevligt att ta över stafettpinnen efter Håkan och jobba vidare med de här unga talangerna som vi har och som går riktigt bra i sina klubbar. Jag ser verkligen fram emot att börja jobba med dem, säger han till Fotbollskanalen dagen efter offentliggörandet.
Varför tror du att du fick frågan?
- Jag tror att, som jag sagt tidigare också, att jag har en erfarenhet både som spelare och tränare på internationell nivå. De tror jag är väldigt gynnsamt för en U21-förbundskapten.
Under allsvenskans upptaktsträff i Uppsala tidigare i år var det flera allsvenska tränare som nämnde Roland Nilssons namn som en bra kandidat till den vakanta tjänsten. Och ”Rolle” själv hymlade inte med att han var intresserad. Nu säger Nilsson att den första kontakten från förbundets del togs redan i februari.
- Jag fick en förfrågan i februari om jag var intresserad och då sa jag att jag var intresserad. Sedan har det rullat på, som det alltid gör med arbetssökande. Man tar nya träffar och så vidare. Det allra sista blev inte klart förrän ett litet tag sedan. Jag har varit på intervjuer och pratat och på samma sätt som man gör på andra tränarjobb.
Enligt Nilsson blir en av de största utmaningarna tidsaspekten. Redan i september inleds kvalet till EM 2019 i Italien då Sverige ställs mot Cypern.
Av den nya generationen – är det någon eller några spelare som du redan nu hoppas lite extra på?
- Det är de här spelarena som redan är med, de har redan skaffat sig en erfarenhet. Sedan är det alltid så att det dyker upp nya spelare som gör bra ifrån sig. Det handlar om att få till det så bra som möjligt bland de som varit med tidigare och de nya som är på väg fram.
- Det är många spännande spelare och det känns jättekul att vi får fram så många talanger i Sverige. Framför allt att de får spela här. Det är en viktig bit för alla unga talanger – att man får fortsatt speltid på högsta nivå.
Roland Nilsson vill inte uttala sig för mycket kring det faktum att Håkan Ericson tvingas bort från sin post, men är medveten om att det kommer att blåsa snålt om inte resultaten går med, speciellt med tanke på Ericssons insatser.
- Ja, solklart så kommer det att sättas press på den personen och nu är det jag. Det vet jag. Men jag ska ta hand om ett nytt lag som ska formas. Det ser jag väldigt mycket fram emot
Hur reagerade du när du fick reda på att han inte skulle fortsätta?
- Som tränare vet man att man alltid hamnar i den situationen på något sätt. Ett kontrakt går ut och kanske blir det förlängning eller så blir det inte någon förlängning.
- Nu gäller det för Håkan att göra sitt bästa igen, det är EM-spel som stundar och känner jag Håkan rätt så kommer han att vilja göra väldigt bra ifrån sig på det mästerskapet också.