Mikael Marqués, 21, nötte under 2021 bänk i Jönköpings Södra, och var i fjol startman i AFC Eskilstuna i superettan. Efter en säsong, som ordinarie, på elitnivå blev han i veckan klar för Minnesota United i MLS. Kontraktet gäller över tre år med en option för 2026.
21-åringens resa kan tyckas gått snabbt från superettan och ut i världen, men försvararen känner på sätt och vis att det tagit tid för honom att få ett ordentligt lyft.
- Det har varit en tuff resa. Första året i J-Södra var ett lärorikt och okej år, medan andra var mycket mindre bra. Sedan fick jag chansen i AFC och det gav mig mycket, då jag fick visa vem den riktiga Mikael är. Jag visste att jag hade det här i mig. När jag var 18 år tänkte jag att det skulle gå snabbt, men det tog sin tid och nu är jag här - på väg till USA och MLS, säger han till Fotbollskanalen.
- Det kan gå upp och ner med skador, tränare, spelsätt och att allt måste falla på plats, men jag har inte haft en dålig resa. Det har varit en rolig resa, där jag lärt mig mycket, och jag är glad över att få testa på den här nivån tidigt i min karriär, fortsätter han.
Marqués blev glad när intresset från Minnesota dök upp och såg det som en självklarhet att skriva på, även om det enligt Minnesota också fanns intresse från ”stora lag” i Skandinavien.
21-åringen tror sig nu kunna få speltid och göra det bra i MLS framöver.
- Jag tror att jag kommer hålla väldigt bra och göra det bra. Jag vill såklart göra det så bra som möjligt, och jag är självsäker kring mina kvaliteter. Jag tror det kommer gå bra, och målet är sedan att spela i en av de största klubbarna i en topp-5-liga.
Marqués har stora mål med sin karriär och hymlar inte om att han ser MLS som en språngbräda till en stor liga i Europa.
- Jag känner det i mig själv, att jag vill göra det så bra som möjligt där några år och sedan ta steget vidare till en bra klubb i en av topp-5-ligorna, säger han.
Men först och främst ser 21-åringen fram emot att spela på större arenor och inför fler supportrar i USA än vad han gjort de senaste åren i superettan.
- Det ska bli kul att få se fler fans och få mer stöttning. Det kommer bli mer intensiva matcher och mer press. Jag ser bara det som positivt, då det är något som kan ge mig erfarenhet och göra mig till en stark fotbollsspelare. Det är bara kul, och sedan har jag alltid tänkt att jag kommer spela inför många. Det kommer samtidigt såklart bli något helt annat när man är där.
Vad vet du sedan tidigare om Minnesota och om MLS?
- Jag vet att MLS är en liga som utvecklas, blir större och större och bättre, och att Minnesota gjort det bra, då de fyra år i rad kvalat till ”play off”, så det är ett stabilt lag. Det ser bra ut.
Hur blir det att bo i USA?
- Jag är en ganska lugn person, så jag tror att det kommer bli bra. Det är inga större konstigheter, men det är såklart ett annat språk och en annan kultur. Det är samtidigt svenskbygden, så det blir kanske lite som i Sverige, säger han och skrattar.
Marqués tränar i dagsläget på hemmaplan i Sverige, och kommer om några veckor att åka över till sin nya klubb i USA. Han längtar efter att få sätta sig på planet.
- Jag ser fram emot att ta flyget dit, få träffa laget och tränarna. Det verkar vara en familjeklubb och det ska bli kul att få träffa fansen och spela. Sedan blir det spännande med staden, andra sidan av Atlanten, säger han.