Danmark
Danmark avslutade inte bara sitt kval på ett framgångsrikt sätt för första gången sedan 2009, folket förälskade sig återigen i ett lag som krossade Polen med 4-0 och Irland med 5-1 inom loppet av två månader under hösten. Huvudanledningen för lagets framgångar heter Christian Eriksen, som nådde en ”Michael Laudrup-nivå” genom att göra elva mål på tolv matcher, inkluderat hans hattrick i den avgörande playoff-matchen i Dublin. ”VM förtjänar en stjärna som Christian Eriksen. Vi kommer att vara ett hot mot alla lag tack vare honom”, säger förbundskapten Åge Hareide.
Danmark kommer att fortsätta med ett direkt spel som Hareide införde under hösten. Det är en spelstil som passar bra för box-till-box-mittfältaren Thomas Delaney, som var den nästa bästa målskytten för Danmark under kvalet. Hareide kommer troligtvis fortsätta att söka efter en försteanfallare med Nicolai Jörgensen, Andreas Cornelius och Nicklas Bendtner som kandidater. I försvaret är Brentfords Andreas Bjelland förstavalet tillsammans med kapten Simon Kjaer eftersom de har mer erfarenhet än Chelseas Andreas Christiansen och Jens Stryger Larsen från Udinese kommer troligtvis vara en högerfotad mittback.
Hur de kvalificerade sig Tvåa i europeiska grupp E bakom Polen, sedan playoff-seger mot Irland
Spelar 4-3-3
Stjärna Christian Eriksen (Tottenham Hotspur)
Håll ögonen på Thomas Delaney (Werder Bremen)
Coach Age Hareide
Søren Lissner, Jyllands-Posten
Island
Kommer supportrarna från den minsta nationen att någonsin kvalificera sig för ett VM kunna göra deras röst hörd i Ryssland på samma sätt som de gjorde i Frankrike med deras patenterade ”viking-klapp”? Nästan tio procent av befolkningen reste till Frankrike sommaren 2016 och det borde vara liknande nivåer nästa sommar, men fansen kommer nervöst vänta på lottningen på fredag innan de bokar.
Resor till Moskva och S:t Petersburg är enkla, men Jekaterinburg och Volgograd är mer komplicerade resmål. Island har behövt övervinna ett stort problem för att nå sitt första slutspel: tappet av anfallaren Kolbeinn Sigthórsson, som saknas på grund av skada, Lars Lagerbäcks farväl och en lottning som gjorde att de hamnade med tre lag som nådde EM 2016. De har trots det inte bara nått VM – de vann gruppen.
Heimir Hallgrímsson leder nu laget ensam och han har visat mer flexibilitet i taktiken än Lars Lagerbäck. Island spelar fortfarande i huvudsak 4-4-2 men Hallgrímsson ändrar till 4-5-1 i vissa matcher, med stor framgång. Bortsett från Sigthórsson förväntas alla från startelvan mot Frankrike att vara med i Ryssland.
Hur de kvalificerade sig Vinnare av europeiska grupp I framför Kroatien
Spelar 4-4-2
Stjärna Gylfi Sigurdsson
Håll ögonen på Hordur Björgvin Magnusson
Coach Heimir Hallgrimsson
Vidir Sigurdsson, Morgunbladid
Costa Rica
Costa Rica var en sensation för fyra år sedan där man nådde VM-kvartsfinal – nu står man inför utmaningen att återupprepa succén. Förbundskaptenen Jorge Luis Pinto har ersatts av Oscar Ramirez och ”La Sele” visade i kvalet att de nu är Concacaf-laget att slå, där man säkrade avancemanget till Ryssland-VM med två matcher kvar. Ramirez har fortsatt att använda sig av 4-5-1-formationen som gjorde storverk under Pinto.
Det är en formation som ställer stora krav på Bryan Ruiz och Celso Borges; Ruiz är huvudspåret in anfallen och Borges är där för att ge laget balans på mittfältet. Keylor Navas är stjärnan i laget tillsammans med Marco Ureña, som spelar för San Jose Earthquakes i MLS, och som adderar snabbhet till anfallet. Costa Rica kan få det tufft att på nytt ta en plats i kvartsfinalen, men de har kvalitet nog att gå vidare från gruppen.
Hur de kvalificerade sig Tvåa i Concacaf bakom Mexiko
Spelar 4-5-1
Stjärna Keylor Navas (Real Madrid)
Håll ögonen på Marco Ureña (San Jose Earthquakes)
Coach Oscar Ramirez
Esteban Valverde, La Nación
Sverige
EM 2016 blev slutet på eran med såväl Zlatan Ibrahimovic som Erik Hamrén. Det nya svenska landslaget, under förbundskapten Janne Andersson, är ett extremt hårt jobbande och disciplinerat lag där spelarna spelar för varanadra. 4-4-2-formationen och taktiken får oss att minnas den framgångsrika eran under Lars Lagerbäck i början av 2000-talet – men i dag med spelare från mer anonyma klubbar.
Stjärnorna under Lagerbäck-eran spelade i lag som Arsenal, Juventus och Barcelona – i dag representerar de blågula klubbar i Danmark, Grekland, Ryssland, Skottland och Förenade Arabemiraten (bortsett Emil Forsberg i RB Leipzig och Victor Nilsson Lindelöf i Manchester United). Playoff-segern mot Italien var välförtjänt och den stora diskussionspunkten i Sverige är nu huruvida Zlatan Ibrahimovic kommer tillbaka från landslagspensionen för VM. I sådana fall: kommer han att passa in i det kollektiv som Janne Andersson har skapat?
Hur de kvalificerade sig Tvåa i europeiska grupp A bakom Frankrike, sedan playoff-seger mot Italien
Spelar 4-4-2
Stjärna Emil Forsberg (RB Leipzig)
Håll ögonen på Viktor Claesson (Krasnodar)
Coach Jan ”Janne” Andersson
Max Richnau, fotbollskanalen.se
Tunisien
Efter tolv års frånvaro är Tunisien tillbaka i VM - men deras väg till Ryssland var inte spikrak. Efter att ha vunnit afrikanska mästerskapen 2017 sparkade de förbundskaptenen Henrik Kasperczak strax efter. Nabil Maaloul, som var assisterande tränare när Tunisien vann afrikanska mästerskapen 2004, utsågs till förbundskapten i april och styrde klubben till VM genom att framför allt använda sig av en 4-2-3-1-formation. Ytterbackarna får gå framåt, och de uppmuntras verkligen att göra det.
På vänstersidan är Ali Maaloul från Al Ahly en nyckelspelare sett till hur mycket han går framåt. Hamdi Nagguez kommer troligtvis att starta på högerkanten medan Yassine Meriah och Syam Ben Youssef ser ut att starta i mittförsvaret, en nyckeldel i laget för Tunisien. Mittfältet domineras av de två hårdjobbande bollvinnarna Ferjani Sassi och Mohamed Amine Ben Amor med ”MKN-trion” Youssef Msakni, Wahbi Khazri och Naïm Sliti som adderar flärd. Msakni, trots att han spelar i Qatar, är en stor talang och bär ofta laget på sina axlar.
De fransk-baserade Khazri och Sliti erbjuder kvalitet och det oväntade medan Taha Yassine Khenissi ser ut att starta på topp, men det är rimligt att säga att det är den positionen som ger förbundskaptenen störst huvudbry. Maaloul ändrar ibland till en 4-3-2-1-formation, speciellt mot anfallande lag, då han då inkorporerar den defensiva mittfältaren Ghailane Chaalali istället för Khazri eller Sliti. Just nu är målvakten den spelare som har flest landskamper av de aktiva spelarna, Aymen Mathlouthi, även om Maaloul står i kontakt med den tidigare Nice-målvakten Mouez Hassen om en eventuell medverkan i Ryssland-VM. Han försöker också övertala Rani Khedira, bror till Juventus Sami Khedira, att spela för Tunisien framför Tyskland.
Hur de kvalificerade sig Vinnare i afrikanska grupp A
Spelar 4-2-3-1
Stjärna Youssef Msakni (Al-Duhail)
Håll ögonen på Naïm Sliti (Dijon, on loan from Lille)
Coach Nabil Maaloul
Majed Achek, tunisie-foot.com
Egypten
Som ett lag som är nöjt med att ligga på defensiven är Egypten ett lag som är svårt att bryta ned. Bara en gång på 30 matcher har ”Faraonerna” släppt in mer än ett mål under förbundskapten Hector Cuper. Trots att han tog laget till Afcon-finalen, en turnering där de bara släppte in mål i två matcher, och trots att han har en vinst-kvot på 63 procent, har Cuper blivit kritiserad i Egypten för sin defensiva filosofi. Egyptens trupp är en mix av ungdom och erfarenhet, där veteranmålvakten Essam El-Hadary, som fyller 45 i januari, är redo att bli den äldsta spelaren som någonsin spelat i VM.
Framför honom har Egypten ett solitt defensivt samarbete mellan Rami Rabia och West Bromwichs Ahmed Hegazi, som har imponerat i Premier League. Mittfältet är byggt runt Mohamed Elneny och Al Ahlys Abdallah Said, som med sina 32 år fortfarande ger sitt lag en kreativ touch. På topp hoppas Egypten att Mohammed Salahs fina form i Liverpool fortsätter in till sommaren. Yttern var huvudanledningen till att Egypten nådde sitt första VM sedan 1990 efter att ha varit involverad i sju av lagets åtta mål under kvalet.
På den andra kanten har ”Faraonerna” ett antal spelare att välja mellan; Ramadan Sobhi, Kahraba och Mahmoud Hassan ”Trézéguet”, som är en att ha ögonen på för sina löpningar in i boxen. Oavsett vem som startar på andra sidan från Salah kommer de behöva bidra med mål, då Egypten har problem med att finna en kvalitetsstriker.
Hur de kvalificerade sig Vinnare i afrikanska grupp E framför Uganda
Spelar 4-2-3-1
Stjärna Mohamed Salah (Liverpool)
Håll ögonen på Mahmoud Hassan “Trézéguet” (Kasimpasa, på lån från Anderlecht)
Coach Hector Cuper
Ahmad Yousef, Kingfut.com
Senegal
Senegal kommer att ta plats i sitt andra VM-slutspel någonsin efter att ha nått kvartsfinal i sitt enda tidigare medverkande 2002. Förbundskapten Aljo Cissé, som var kapten för 02-laget bakom den framlidne Bruno Metsu, guidade sitt lag genom ett svårt kval i grupp B med Burkina Faso, Sydafrika och Kap Verde, och har skapat ett lag som är starkt i alla delar av planen.
Med M’Baye Niang som förstärkning till en anfallslinje som redan har spelare som Monacos Keita Balde och Liverpools Sadio Mané gör det att Cissé kan spela 4-3-3, även om West Hams Diafra Sakho startade i ett 4-4-2-system i den viktiga segern mot Sydafrika i kvalet. Förväntningarna på Mané är höga, spelaren som har varit lagets stjärna i flera år och som har jämförts med El Hadji Diouf – som var symbolspelaren för 02-laget. Hans skadeproblem i Liverpool har saktat ner en briljant start på tiden vid Anfield, men 25-åringen behöver vara sitt bästa jag i Ryssland.
Hur de kvalificerade sig Vinnare i afrikanska grupp D framför Burkina Faso
Spelar 4-3-3
Stjärna Sadio Mané (Liverpool)
Håll ögonen på M’Baye Niang (Torino, på lån från Milan)
Coach Aliou Cissé
Woury Diallo, Le Quotidien
Iran
Iran gör sitt andra raka VM för första gången någonsin, och hade möjligtvis sin lättaste resa till mästerskapet någonsin. Carlos Queiroz lag var det första asiatiska laget som säkrade avancemang till VM och de gjorde det med tolv raka hållda nollor. Under Queiroz spelar Iran en så kallad reaktiv fotboll med ett lågt liggande försvar och snabba kontringar. Men i vänskapsmatcherna mot Ryssland, Panama och Venezuela nyligen spelade Iran med en annan taktik.
I de matcherna pressade Queiroz mannar motståndarna högre i planen och hade en mer aggressiv approach. Queiroz är, trots att han har ett temperament som orsakat många till synes meningslösa kontroverser de senaste åren, väldigt populär i Iran genom lagets resultat och insatser. Många tycker att han har gett landslaget en stark karaktär. Iran har många spelare som är baserade i europeiska lag den här säsongen och Queiroz har en tendens att välja spelare som spelar utanför Iran. Faktum är att spelare som Ehsan Haj Safi, Kaveh Rezaei och Ramin Rezaeian lämnade Iran för att öka deras chanser till att få spela för landslaget. Totalt sett är det rättvist att säga att Iran har spelare man kan luta sig mot mer i denna trupp än i tidigare VM-slutspel.
Utanför planen är en av de stora orosmolnen vad programledaren Nadia Komandnaya ska ha på sig under lottningen på fredag (1 december). Irans nationella tv är väldigt strikt med att kvinnor ska ha hijab, och censurerar kvinnor som inte har den accepterade muslimska hijaben. Iranska fans har skickat många meddelanden till Komandnaya där de bett henne att välja en klänning som täcker mycket med långa ärmar och en hög krage.
Hur de kvalificerade sig Vinnare i asiatiska grupp A framför Sydkorea
Spelar 4-2-3-1
Stjärna Sardar Azmoun (Rubin Kazan)
Håll ögonen på Saman Ghoddos (Östersund)
Coach Carlos Queiroz
Behnam Jafarzadeh, varzesh3.com
Översättning: Max Richnau