När Sverige slog Sydkorea i VM-premiären med 1-0 fixade Viktor Claesson straffen till segermålet. Insatsen i den tidigare Värnamo-talangens mästerskapsdebut gav en fyra i betyg av Fotbollskanalen, fyra plus i Aftonbladet och han blev både matchens lirare och fick en fyra i DN.
Den nuvarande Krasnodar-spelaren visade flera gånger prov på formen han visat upp i ryska ligan och var nära att nicka in 1-0 strax före paus.
- Ja, det var det sista som hände i första halvlek. Jag kom upp och kände att jag var helt fri och skulle bara nicka in den. Men det kom en korean på vänstersidan och fick ett huvud på bollen. Så det var surt. I den stunden kändes det att vi inte fick utdelning på alla chanser vi hade haft. Då var det tungt, säger Viktor Claesson.
Istället var det en straff som gav Sverige segern och det efter att Claesson blivit kapad, men där man fick vänta in domslutet från Fifa:s War Room där man använder sig av VAR.
- Jag tyckte den var solklar när det hände, men det kom ingen signal. Sedan om det är för att domaren väntar in VAR eller inte såg det vet jag inte, men från min synvinkel var det en solklar straff. Och det blev straff till slut, säger Claesson.
Hur kände du innan domaren blåste av och lät situationen granskas?
- Det går så snabbt. Jag petade bollen och sedan ramlade jag och kollade upp. Då ser jag bara Albin (Ekdal) som springer efter domaren och man kände att det måste sett ut som straff. Sedan springer man och hoppas på att de ska avbryta spelet och det kom ganska snabbt?
Du har sett Andreas Granqvist ta hand om straffar i klubblaget - var det nervöst?
- Klart man kan missa, Messi missade för någon match sedan. Jag litar på ”Granen” och det kändes stabilt och det var välplacerat i hörnet.
Många svenska spelare har inför VM varit kritiska till VAR, men inte Viktor Claesson.
- Jag tycker det är en bra grej. Tanken är att man ska få bort de matchavgörande och felaktiga domsluten. Utan straffen vet jag inte om vi vunnit. Så det är jättebra för rättvisan i fotbollen att det blir så.
Vad säger du om din mästerskapsdebut?
- Det var skoj att spela och otroligt mäktigt med ett stort stöd från publiken och jag kände att jag kom in i det. Bra från start och kunde fortsätta med det och känner mig i bra fysisk form vilket är skönt.
Vad kan du lyfta?
- Jag har ju läget där jag kan nicka in den och är jag lite mer fokuserad så och kommer bättre till bollen är det mål. Det är så små marginaler i de situationerna och är man mer fokuserad är det mål. Det är en väldig skillnad.
Det var lite knaggligt spel från svenskt håll i början, men det var helt medvetet enligt Claesson:
- När de är de första minuterna i ett mästerskap vill man inte göra några enkla misstag och vi hade sagt att vi skulle spela längre i början och inte göra några dumma misstag. Vi hade mindre risktagande de första tio minuterna och därför fick inte till samma spel, men efter det vågade vi rulla och hittade genom deras lagdelar samtidigt som de backar hem mycket. Vi får initiativet och tar det också och skapar många chanser, säger han.
Att Sverige har svårt att göra mål oroar inte Claesson:
- Vi har hållit nollan nu i tre matcher så det ska man se som en styrka. Hade vi haft normal utdelning mot Peru och Sydkorea borde vi har gjort fem mål och det känns om vi kan få upp effektiviteten ska det inte vara något problem.
Inte heller vill han att Sverige ska spela på resultat:
- Vi kan inte gå ut och försöka hålla nollan i två matcher, vi måste spela vårt spel och se hur långt det räcker. Du blir låst i anfallsspelet om du bara tänker på att ett kryss i bra. Du tänker bara på att inte släppa in mål istället för att göra mål. För min del går jag alltid för tre poäng.
Vad är ditt intryck av Tyskland som svajat och förlorade mot Mexiko?
- För mig är Tyskland alltid ett riktigt bra lag och de är givna favoriter i nästa match. Vi får se, men de har ett starkt lag. Alltid när Tyskland möter Sverige så är tyskarna favoriter, det spelar ingen roll att man har förlorat i den senaste matchen.
Hur påverkar kritiken Tyskland?
- Förhoppningsvis är de lite skärrade, men ska man se det negativt blir de ännu mer taggade mot oss. Vi får se och vi ska göra vår match så bra som möjligt, men de är inte vana vid det här, så som jag minns det har de joggat igenom gruppspelen i mästerskap och varit en maskin i många år och när det kommer en förlust i en premiär blir det skriverier och åsikter i en sådan stor nation.
Vad kan Sverige lära av Mexiko?
- Vi får se, men vi har sett att tyskarna kan besegras.
Vilken fördel finns att trycket är på Tyskland snarare än på er?
- Det är en skönare ingång till en match att de måste gå för segern och så länge vi har kryss så kommer de att vara stressade. Då kan vi i lugn och ro och fortsätta med vårt spel och kanske kontra in en boll jämfört med när vi mötte Sydkorea och vi kände att vi var tvungna att vinna för att gå vidare. Så det är skönare.
Trots succén vill inte Viktor Claesson se sig som given i startelvan:
- Nej, det känner jag inte. Jag tänker inte på det sättet utan försöker hela tiden spela på och träna på bra. Jag ska göra det så bra som möjligt.
En del vill hellre se Claesson till vänster i en svensk startelva och med Emil Forsberg på topp, men Claesson gillar bägge kanterna, säger han.
- För mig funkar det bra till höger också, men jag har spelat mestadels till vänster i klubblaget men även till höger och centralt. Nu har jag tränat till höger i flera veckor inför mästerskapet och känner mig hemma där.
VM är ett rejält skyltfönster - hur ser du på det?
- Det är ett jättestort skyltfönster så klart men det är inte så att jag springer runt och tänker på det. Min enda inställning är att ta Sverige så långt som möjligt och att göra bra matcher för att åstadkomma det. Om det blir en bonus att det ger en skjuts på klubbkarriären är det bra.