I samarbete med The Guardian och medier över hela världen presenterar Fotbollskanalen VM-länderna. Nu: Frankrike
Författare: Patrick Urbini, France Football
Frankrike kommer från en period av blandade resultat. I 3–2-förlusten mot Colombia, så sent som i mars, visade landslaget visserligen prov på en stundtals bländande offensiv men även på en skakig defensiv. I vad som sågs vara en chans för Didier Deschamps att detaljslipa mynnade ut i nya frågetecken kring laguttagning och potentiella startelvor. Ytterbackarna Djibril Sidibé och Benjamin Mendy kommer båda två från skadefyllda säsonger – och visst finns det tvivel i vad för skick ytterbacksduon är i. Frågan är hur deras naturliga ersättare, Benjamin Pavard och Lucas Hernández, hanterar pressen?
Deschamps har under kvalets gång växlat mellan en 4-4-2- och en 4-3-3-uppställning, beroende på motstånd och matchplan. Det guldvinnande franska landslaget från 1998 såväl som det finalförlorande laget från 2006 kännetecknades av en stabil defensiv, fysik och fokus på att snabbt vinna tillbaka bollen. Där skiljer sig årets upplaga kraftigt. I stället har Deschamps velat fokusera på snabbhet i anfallet, att effektivisera omställningsspelet och att låta spelarna spela med stor individuell frihet snarare än att luta sig tillbaka på kollektivet.
Både i VM 2014 och i EM två år senare valde Deschamps att ställa upp med en traditionell 4-3-3, där mittfältet får en nyckelroll. Frankrike är bortskämda med alternativ på det centrala mittfältet och har – exempelvis – Pogba, N’Golo Kanté, Blaise Matuidi och Corentin Tolisso att välja på. Om Deschamps väljer att ställa upp med ett tvåmannaanfall är det för att få mer variation i anfallsspelet, och då blir det Olivier Giroud som håller Antoine Griezmann sällskap på topp.
Vem kan överraska i Frankrikes lag?
Kylian Mbappe. Även om Frankrike inte går hela vägen så kan Mbappe bli en av turnerings stora spelare. Jag ser likheter med hur det var för Thierry Henry i VM 1998, för Pele under VM 1958, för Diego Maradona 1982, för Ronaldo 1994 och för Lionel Messi 2006. Alla dessa storspelare inledde sina karriärer med rivstarter i VM-turneringar och, trots att Mbappe fortfarande inte än är 20 år fyllda, så vilar en nations förväntningar på hans axlar.
Vem kan bli en besvikelse?
Paul Pogba. Vi har tidigare sett ett flertal undermåliga insatser från fransmannen i större matcher, och han har knappast utvecklats sedan tiden i Juventus. Om han inte visar framfötterna finns det en risk att han snart förpassas till bänken till förmån för en av flera dugliga ersättare.
Hur långt bör Frankrike gå?
Till semifinal. Allt annat än en förbättring från VM 2014, då Frankrike fick lämna turneringen efter en kvartsfinalförlust mot Tyskland, skulle vara en besvikelse. Ett nytt misslyckande och Deschamps, vars kontrakt sträcker sig över EM 2020, kommer att ifrågasättas.