Händelserna utanför planen väcker minst lika stor uppmärksamhet som sakerna som sker på VM:s gräsmattor. Åtminstone utifrån ett nordeuropeiskt perspektiv. Länderna på den arabiska halvön har relativt sent blivit en destination för svenska fotbollsspelare, som sällan kommer i kontakt med de förtryckta människorna i dessa länder.
Malmö FF:s Isaac Kiese Thelin tillbringade ett halvår i FC Baniyas innan han vände tillbaka till Skåne i mars. Klubben hör hemma i Förenade Arabemiraten, som bara har en kort saudiarabisk kustremsa mellan sig och Qatar.
Precis som VM:s värdland är Förenade Arabemiraten en monarki som kränker mänskliga rättigheter. Homosexualitet är straffbart och lågavlönade migrantarbetare lever som en marginaliserad grupp. Alkohollagarna i Qatar är strängare, men även i Förenade Arabemiraten krävs ett särskilt tillstånd för att köpa och konsumera alkohol.
Kiese Thelin har precis sett en saudiarabisk megaskräll förverkligas mot Argentina efter tisdagens MFF-träning. VM är på tapeten även i Malmös omklädningsrum.
- Det är mycket snack om det, med all rätt, och många kulturkrockar känns det som. Det är många regler där som är helt upp och ner där jämfört med Europa. Jag tycker kanske att det blev lite fel i början av Fifa att lägga VM där, och ha VM på vintern och allt vad det är. Det var inte det bästa valet. Men valet är gjort, och när man väl är där tycker jag personligen att man får respektera reglerna som är där. Så som någon som är från Sverige får respektera reglerna som är här. Men självklart är många av de reglerna något som man är mot, det är därför jag menar att det (VM) kanske inte borde lagts där från start, säger Isaac Kiese Thelin.
- Jag som spelade där (i Förenade Arabemiraten) har personligen svårt att komma till ett land och inte respektera reglerna som gäller där. På samma sätt som jag tycker att man ska respektera regler och kulturer var man än kommer. Så gjorde jag när jag var där och så hoppas jag att alla som kommer hit gör till exempel.
Under tiden som proffs i Baniyas behövde Kiese Thelin inte befatta sig med problemen som de inte-så-rika i landet har. Han beskriver en tillvaro med låg kriminalitet, där man kunde lämna bilen olåst, och en familjär stämning med gästvänliga lagkamrater.
- Det är klart att man vill lägga ljus på sakerna som sker där som inte är bra, det förstår jag också att det pratas mycket om. Jag var i grannlandet där och kan bara prata om mina personliga upplevelser. Det var väldigt öppet, väldigt trevliga människor - jag såg inget som jag inte höll med i. Jag frågade faktiskt spelarna i laget om homosexualitet och så. De jag personligen pratade med sa: “Nej, det finns många öppet homosexuella här”. Jag frågade om någon gör något mot dem, och nej - inte enligt dem jag spelade med. Då förklarade jag hur vi utifrån, i Sverige, ser på det - dödsstraffen och allt vad det är, säger Kiese Thelin.
- Det är intressant för mig, jag som varit runt mycket i världen och kunnat prata med dem som bor där, och sedan diskutera hur vi ser på det härifrån. Sedan säger jag inte att det stämmer exakt vad de säger, men det är vad de sa till mig. Det finns så klart bevis på att många dåliga saker har hänt också. Det är tråkigt, men bra att man belyser problemen och att vi ska fokusera på fotbollen också. Vi spelar fotboll, det blir mycket politik och vi är inte politiker. Men jag tror att man ska kolla högre upp, bland de som leder. Det är mycket politiskt uppe i Fifa kanske, det är nog där man direkt skulle ha stoppat det (mästerskapet) från att vara där.
Den 30-årige anfallaren är medveten om att han fick se den positiva sidan av emiratet.
- Det andra såg jag inte. Sedan är det enkelt för mig att prata, som kanske satt på en hög position i samhällsklassen där. Jag jobbade inte som en gästarbetare där på så sätt. Jag pratade till exempel med de som jobbade runt klubben. De var alltid glada och man försökte alltid vara trevlig mot dem. Vi spelare försökte ge lite extra pengar, för man visste att de kanske inte tjänar så som de borde. Men jag tror att det är viktigt att man tar steget och reser och ser hur det är när man är på plats, säger Kiese Thelin.
Han hoppas att VM innebär en förändring i Qatars syn på mänskliga rättigheter.
- Vi får se helt enkelt hur det utvecklar sig. Om det blir enklare för arbetarna där i deras dåliga förhållanden, om det blir bättre för förtryckta människor där. Om det blir en förbättring efter att det blev belyst nu, då är det en bra sak med VM där, avslutar Kiese Thelin.