Under de tre inledande matcherna av allsvenskan i år har AIK:s tränare Rikard Norling satsat hårt på mittbacken Robin Tihi, 18. Mot Hammarby under söndagen startade Tihi för tredje gången i rad.
Den här gången fick Tihi chansen till höger i trebackslinjen, då veteranen Per Karlsson startade centralt. Norling är väldigt nöjd med vad talangen visade upp på den nya positionen, innan han byttes ut i den 71:a minuten på grund av kramp.
- Jag tycker Robin gjorde det jävligt bra. Hammarby kom fria två gånger när han gick ut och det säger nog mer än vad man tror om hans skicklighet. Han spelade dessutom i en halvny roll. Det är ytterligare ett kvitto på att han är en väldigt duktig spelare, säger Norling.
Själv var Tihi strålande glad efter segern mot rivalen.
- Det känns fantastiskt. Riktigt bra. Det är så jävla skönt, säger 18-åringen.
Om att spela till höger i trebackslinjen säger han följande:
- Det var roligt. Det spelar faktiskt inte så stor roll var jag spelar. Jag trivs på planen. Men det är klart att det var lite ovant. Jag har inte spelat där så mycket. Jag trivs lite mer i mitten, men jag tycker ändå att det skulle kunna gå.
Tror du att du kommer få fortsätta på positionen till höger?
- Det får jag se. Det är Rikard som tar ut startelvan. Vi får se vad han tycker efter den här matchen och vad som behövs till nästa.
Rikard sa att du var ”jävligt bra” i den här matchen.
- Det får jag vara tacksam över, men för mig handlar det om att fortsätta bara.
Tihi är mitt uppe i sitt allsvenska genombrott, men faktum är att talangen fortfarande inte har några ungdomslandskamper för Sverige på meritlistan. Han har varit med i Future Team-landslaget för spelare födda 2002, men inte mer än så. Future Team är ett landslag vid sidan om det ”vanliga” ungdomslandslaget, och det är till för spelare som bedöms vara sent utvecklade fysiskt.
Insatserna i allsvenskan lär göra Tihi aktuell för spel i svenska ungdomslandslag, men Sverige kan också få ”konkurrens” om mittbacken. Han har nämligen finskt och marockanskt påbrå.
- Jag har tre nationaliteter. Jag är svensk, finsk och marockan. Så jag tror att jag kan välja att spela för alla tre landslagen, säger Tihi.
- Men det där får jag se (vilket landslag han vill spela för), hur förutsättningarna är.
Förväntar du dig att något svenskt ungdomslandslag ringer nu när du spelar i allsvenskan?
- Det får jag hoppas. Det vore en ära, säger Tihi och ler.
I mars var Tihi uttagen till ett läger, utan matcher, med 02-landslaget. 66 spelare fick en plats på det lägret, som dock sköts upp på grund av coronasituationen.
På plats på Tele2 Arena under söndagens derby mellan Hammarby och AIK fanns svenska U21-landslagets assisterande förbundskapten Bartosz Grzelak. U21-landslaget har sin nästa samling i september, då EM-kvalmatcher väntar.