Landslagsuppehållet är över, och därmed är allsvenskan tillbaka. Tio omgångar återstår och inför den sista tredjedelen av säsongen är det AIK som är längst fram i jakten på SM-guldet. De svartgula leder serien och har fem poäng ner till tvåan Hammarby. Under söndagen tar man sig an trean IFK Norrköping (nio poäng bakom) på bortaplan.
- Det blir en bra match. Vi kommer möta ett bra lag, säger AIK:s Tarik Elyounoussi.
Han minns väl vårens möte mellan lagen. Det slutade 3-3 efter att AIK först lett med 2-0, tappat till 2-3 och därefter kvitterat till 3-3.
- Det var kul för andra att kolla på den matchen. Men jag hoppas att vi har lärt lite av den matchen. Det blev en liten hjärnblödning i den matchen. Vi ledde med 2-0, hade full kontroll och så plötsligt bara: "Boom!". Så jag vet inte vad som hände där. Men jag tror inte det kommer hända igen. Vi har gjort bra matcher efter det och vi är bra bakåt, så den här matchen tror jag kan passa oss bättre än den vi spelade hemma.
De måste gå framåt lite mer, som hemmalag, tänker du?
- Ja, exakt.
Norrmannen är tydlig med att AIK verkligen bara försöker ha fokus på nästkommande match. Om det är lätt, med bland annat ett stekhett derby mot Hammarby om en vecka? Det tycker Elyounoussi.
- För mig är det enkelt. Jag har varit med länge och vet hur saker och ting fungerar. Börjar man tänka på annat blir man ofokuserad och då går det ut över prestationen.
30-åringen kom till AIK inför den här säsongen och har gjort åtta mål och fem assist på 25 framträdanden i år. Forwarden är inte helt nöjd med det han fått ut.
- Nja, min säsong kunde ha varit bättre. Det är svårt. Det har varit svåra matcher. Alla lag vill ju slå AIK, speciellt nu när vi inte förlorat på länge. Jag märker att jag måste jobba extra hårdare för att skapa chanser och så. Det märks.
Elyounoussi förklarar att motståndarnas försvarsspelare håller ett extra öga på honom och kollegan Henok Goitom. De river och sliter lite mer. Intensiteten är helt enkelt högre.
- Speciellt när vi möter lag som spelar med tre- eller fembackslinje, när de har tre mittbackar mot oss två forwards. Man måste tänka mycket på hur man ska röra sig.
Men norrmannen säger sig fortsatt se positivt på sin tillvaro och inför det som väntar.
- Det är ju fortfarande många matcher kvar så jag hoppas att jag kan leverera många fler poäng framöver, för det kommer bli jätteviktigt nu in mot hösten.
- Det har funnits matcher där jag har skapat massor av chanser, men också matcher där jag inte har skapat en enda chans. Det har gått upp och ner, men så länge kroppen fungerar och saker och ting känns bra så är jag inte orolig alls. Jag hade en period med en måltorka, då ville bollen bara inte in. Det var inte tufft, för jag har varit i situationen innan och jag tycker att jag presterade bra. Jag gjorde bra insatser för laget och skapade bra chanser för andra. När tränaren har visat klipp från matcherna så ser man att jag stått för bra rörelser när andra gjort mål, men samtidigt vill man som anfallare vara en av de som gör målen.
Men Rikard (Norling, tränare) har gett dig fortsatt förtroende ändå, det är väl ett tecken på att han tycker att du gör det som han vill att du ska göra?
- Exakt. Det är det som gör att jag bara fortsätter att jobba på. Sen fick jag det där målet sist (mot Häcken), det var najs. Det var fint att få det.
- Jag jublade vilt. Det betydde väldigt mycket för mig. Jag hoppas att det här frigör mycket energi för mig framöver, för det kommer jätteviktiga matcher nu och jag gillar ju bäst att spela de här stora matcherna.
Utöver IFK Norrköping har AIK kvar att möta lag som Hammarby, IFK Göteborg, Malmö FF, Östersunds FK och Djurgården. En potentiell guldhöst fylld av många stora matcher väntar alltså.
- Det är för det här jag kom hit. Det var för att få exakt den här utmaningen. AIK är en stor klubb som ska kämpa om guldet varje år, men man har inte klarat av att nå hela vägen fram på länge. Nu är vi i exakt den här positionen som jag kom hit för, det kommer bli kul.
Något som var mindre kul för Elyounoussi var att missa en straff på bortaplan i Europa League-kvalet mot Nordsjälland. AIK fick, trots en rad chanser, åka hem från Danmark utan ett mål framåt och "hemma" på Tele2 Arena (Friends Arena var uppbokad på grund av Justin Timberlake-konsert) klarade man sedan inte av att vända till avancemang. Och nu erkänner Tarik att straffmissen sved hårt.
- Jo, det var en period där efteråt... alltså, jag har varit med länge så det är inte som det var innan, när jag var yngre, att det gick ut över prestationen. För jag har stått för bra prestationer, men jag har bara inte klarat av att göra mål. Det var just det här att vi ville till Europa League, hade bra chanser i matchen och sen missade jag också straffen. Det fick mig att tänka: "Om jag hade gjort mål hade vi kanske gått vidare". Sen hade vi hemmamatch på Tele2. Då tänkte jag: "Varför spelar vi inte hemma? Det hade varit helt annan match på gräs". Det var många sådana tankar, om-tankar. Och det är inte bra, så enkelt är det. Man måste bara skjuta bort det och gå på nästa utmaning.
Det klarade dock AIK av att göra. Laget har fem raka segrar (svenska cupen inräknad) efter uttåget i Europa League-kvalet.
- Vi snackade om det där och sa: "Okej, det här var en bra chans att spela i Europa League och den är borta, men nu måste vi bort med det och fokusera på ligan". Det satt i under en vecka, men sen var det okej efter det.
AIK jagar nu sitt första SM-guld sedan 2009. Tarik Elyonoussi jagar på samma gång sin tredje ligatitel - på två år. Säsongen 2016/2017 tog han hem den grekiska ligan med Olympiakos, 2017/2018 vann Qarabag titeln i Azerbajdzjan (Elyounoussi var utlånad till klubben under första delen av säsongen) och nu kan han få glädjas över Lennart Johanssons Pokal i höst.
- Då skulle jag få fin statistik, säger han och ler.
- Allt ligger i våra händer. Det är upp till oss, så enkelt är det. Vi är ödmjuka och vi ska jobba stenhårt i de här sista matcherna. Tillsammans med våra supportrar tror jag det kan bli en jättekul höst.
Har ni en målbild av att ni ska stå där i november och fira guldet med supportrarna? Vågar man tänka så?
- Ibland kommer det in sådana där små blixtrar i huvudet. Men då är det bara: "Boom! Bort!". Det är som att det dyker upp en liten fluga och sen tar man död på den. Det är inte bra (tankar). Man vill ha fokus igen.
Men kanske kan det ge positiv energi också?
- Absolut, men samtidigt kanske man blir för kaxig av det.
Elyounoussi avslutar:
- Vi ska agera ödmjukt, men hungrigt.