AIK, på kvalplats inför kvällens match, gjorde två förändringar i startelvan sedan 1-2-förlusten mot Häcken. Nyförvärvet Anton Salétros ersatte den avstängde mittfältaren Aboubakar Keita och Robin Tihi fick chansen sedan Alexander Milosevic blivit sjuk.
Tabelljumbon Varbergs Bois parkerade två poäng bakom AIK och behövde göra ett byte sedan 2-1-vinsten mot IFK Göteborg, då reservmålvakten David Olsson fått ersätta Stojan Lukic, som inledde på bänken.
Redan i den fjärde minuten var AIK nära att spräcka nollan. Rui Modestos högerinlägg hittade Dino Besirovic i straffområdet och anfallaren provade en konstspark. Skottet gick i ribban och sedan på Olssons arm och ut.
Varbergs första skott hade Victor Karlsson i den tolfte minuten, men Kristoffer Nordfeldt hade inga bekymmer med att rädda. Dion Krasniqi testade sedan utanför straffområdet med ett avslut som ven strax över Nordfeldts ribba. Då hade AIK redan fått byta ut Tihi efter en skada på mittbacken.
Bortalagets ledningsmål kom i den 37:e minuten. Bois-försvaret fick inte undan en inläggsfrispark från Salétros och bollen hamnade fram Sotirios Papagiannopoulos. Mittbacken nöp till direkt och det låga avslutet letade sig förbi Olsson i Varbergs mål.
Hans försvarskollega Mads Thychosen skulle sedan näta på tilläggstid i halvleken. Salétros låga hörna nådde nyförvärvet, som placerade bollen behärskat i mål från cirka 15 meters avstånd. Halvleken slutade också 2-0 till AIK.
- Vi börjar bra, vi ligger rätt och de blir lite frustrerade. Sedan lyckas vi inte komma in i press och då blir det tufft, sa Varbergs lagkapten Oliver Stanisic till Discovery+ i halvtid.
Mittbacken var bitter över de två insläppta målen.
- Det är det värsta, att vi släpper in mål på två fasta situationer. Första målet är sådant som händer, men det andra målet är inte okej, det ska inte få hända, sa han.
AIK:s Papagiannopoulos i samma sändning:
- Riktigt bra första halvlek. Vi vet vad de är bra på men vi spelar riktigt bra fotboll och gör två mål efter fasta, sa AIK-mittbacken.
Sex minuter efter pausen var inbytte Taha Ayari nära ett kanonläge efter ett väggspel med Besirovic, men bollen studsade ifrån 18-åringen och plockades upp av Olsson. I den 57:e minuten sköt sedan Thychosen ett nytt skott, som inte träffade målramen den gången.
AIK, som inledde och avslutade den första halvleken starkt, hade större kontroll över händelserna efter pausen. I den 71:a minuten räddade Olsson ett farligt avslut från Salétros innan Bilal Husseins skott gick just över ribban.
Varbergs första stora målchans dröjde till den 74:e minuten. AIK-försvaret fick inte undan ett långt inkast och Krasniqi avslutade på volley från nära håll, men bollen gick strax utanför.
Någon minut senare satte de svartgula andan i halsen, sedan Papagiannopoulos slarvat med en bollmottagning framför eget straffområde. Vinicius Nogueira stormade mot AIK-målet men lyckades parera avslutet på friläget.
Brassebacken skadade sig dock i kollisionen med AIK-målvakten och tvingades lämna Påskbergsvallen på bår. Reduceringen kom sedan i den 83:e minuten. Krasniqi hittade Niklas Dahlström framför mål och inhopparen hade en smal sak att sätta dit 1-2.
AIK svarade direkt med ett bra läge för John Guidetti, vars skott räddades av Olsson. Guidetti fick ett nytt läge kort senare, efter att ha frispelats av Salétros, men avslutet var lamt och gick rakt på Olsson.
Matchen avslutades med att Varbergs Robin Tranberg fick rött kort efter en ful kapning på Rui Modesto. AIK lyckades trots Varbergs tryck mot slutet reda ut situationen och ta en livsviktig seger, lagets blott tredje i allsvenskan.
- Vi tar med oss att vi gör en bra halvlek och pressar dem i andra halvlek, säger Varbergs Joakim Lindner till Discovery+ efter matchen.
AIK-nyförvärvet Anton Salétros var nöjd med trepoängaren:
- Det kändes helt okej även om det var ett tag sedan jag spelade match. Men en bra start, skönt att få med sig tre poäng härifrån även om jag tycker att vi har tillräckligt med chanser och dominerar tillräckligt för att det inte ska bli så spännande som det blev i slutet, säger han i samma sändning.
Om den nervösa avslutningen:
- Så klart, när man har varit i en situation som laget har varit i tappar man självförtroende. Speciellt när vi släpper in ett mål sent, då är det klart att det påverkar. Men i dag lyckades vi hålla undan vilket var fantastiskt skönt, avslutar Salétros.
AIK:s huvudtränare Henning Berg på presskonferensen efteråt:
- Det är alltid det viktigaste med poäng och nu tog vi tre. Spelmässigt är det bra i perioder och vi hade chanser i matchen. Det var vanskligt defensivt när de satte press men försvarsmässigt var det i perioder bra.
På frågan om Salétros öser Berg lovord över sin mittfältsstjärna:
- Anton har tränat under sin försäsong (i Caen) men har inte spelat så många matcher. Det är en topp-professionell kille som spelar både med hjärta och hjärna. Det visade han i dag, att han är en kvalitetsspelare. Jag blev väldigt glad när han kom, säger AIK-tränaren.
AIK är kvar på kvalplats, men nu fyra poäng före IFK Göteborg och en bakom Degerfors på säker mark. Varbergs Bois har sex poäng upp till Degerfors, som har en match mer spelad än både AIK och Varberg.
Startelvor:
Varbergs Bois: Olsson - Lindner, Stanisic (K), Zackrisson (utbytt 73') - Silverholt (60'), Le Roux, Lushaku, Nogueira - Karlsson (60'), Krasniqi, Eliton Júnior (60').
Byten: Sainté, Sverrisson, Sisse (60'), Tranberg (73'), Dahlström (78').
AIK: Nordfeldt (K) - Thychosen, Tihi (utbytt 27'), Papagiannopoulos, Haliti - Modesto, Hussein, Salétros, Otieno - Guidetti, Besirovic.
Byten: Ayari (27').
Gula kort: Lushaku (19'), Le Roux (35'), Eliton Júnior (38'), Nordfeldt (53'), Hussein (89').
Utvisning: Tranberg (90').