Malmö FF hade det mesta av spelet i Champions League-kvalets första match i omgång två mot HJK Helsingfors. Antonio Colaks mål innan halvtidspausen på Eleda Stadion kvitterades dock av HJK:s Roope Risku, innan Anders Christiansen gjorde 2-1-målet med kvarten kvar på en frispark.
I kväll spelas returen på Bolt Arenas konstgräs i Helsingfors:
- Jag tycker att det känns bra. Nu vann vi hemmamatchen, och kanske skulle vunnit med något mål till. Men det är alltid tuffa matcher i Europa och jag tycker att spelet kändes helt okej. Jag ser att vi har stora möjligheter att ta oss vidare från det här dubbelmötet, säger MFF:s Eric Larsson.
I det första mötet fick högerbacken spela till vänster i skadade Jonas Knudsens frånvaro. Så var fallet även i den senaste allsvenska matchen mot Mjällby, där Larsson spelade i en vingbackroll med Niklas Moisander, Franz Brorsson och Lasse Nielsen som övriga försvarare på planen.
- Jag tycker att det har känts bra. Det har funkat bra både med Søren (Rieks) och Veljko (Birmancevic), och när jag spelat bredvid Lasse, Franz och Niklas. Det har funkat bra. Det är ganska tydliga roller och det skiljer inte så mycket från ytterback på vänster- eller högersidan, säger Larsson om den ovana rollen.
Lagkaptenen Anders Christiansen vill att MFF behåller initiativet från den första kvalmatchen.
- Jag tycker att vi har en fin möjlighet. Vi spelade en fin match senast – där vi kunde gjort det bättre så klart – men vi ska ut och ta tag i bollen, och försöka att dominera på samma sätt som i andra halvlek. Vi har stor respekt för HJK. De har bra spelare och gjorde mål från ingenstans. De handlar om att vara smart, och omvänt ska vi heller inte stå och försvara i 90 minuter. Jag tror att vi ska fram och anfalla och våga på det sättet. Det är också där vi är bäst tycker jag.
Förra veckan innebar allsvenska segrar i tre av fyra matcher mot europeiskt motstånd. Förutom MFF vann också Hammarby och Elfsborg sina matcher i Conference League-kvalet – plumpen var Häckens 5-1-förlust borta mot skotska Aberdeen.
En rad avancemang krävs för att allsvenskan ska ta sig upp från platsen som Europas 23:e bästa liga. Anders Christiansen sneglar på hemlandet Danmark och dess Superligaen som ligger nio placeringar högre. Bland annat får mästaren Brøndby gå rakt in till Champions League-playoff, tack vare Chelseas seger i huvudturneringen i våras.
För Malmö FF:s del skulle ett avancemang mot HJK garantera gruppspelsdeltagande i någon turnering i höst. Vid förlust i en eventuell tredje CL-kvalrunda väntar sedan ett playoff till Europa League. Skulle MFF gå den vägen och förlora även där får de ändå trösta sig med en plats i den första upplagan av Conference Leagues gruppspel i höst.
Christiansen ser med glädje på faktumet att det blir tio extra matcher i Europa om hans lag tar sig förbi HJK.
- Det är fantastiskt. Det är det vi vill och hela tiden pratat om. Nu handlar det om att visa det – vi vill allesammans spela i Europa. Svensk fotboll behöver lag i Europa. Vi kan bara se på mina danska kompisar som har två i Champions League, en i Europa League, och en eller två i Conference League. Vi tycker väl inte att vi är mycket sämre än den danska ligan, eller Brøndby. För svensk fotbolls utveckling måste man ha lag i Europa. Vi har en stor trupp och vi älskar att spela matcher. Vi är otroligt motiverade för att ta oss vidare från denna runda och få garantin för Europa, säger Anders Christiansen.
Vinnaren i dubbelmötet mellan HJK och MFF ställs mot Rangers från Skottland i CL-kvalets tredje omgång.