24-åringen värvades för en halv miljard kronor från Leicester City förra sommaren och tog snabbt en ordinarie plats i Chelsea. Säsongen avslutades med en Champions League-titel för Ben Chilwell, som gick in till sommarens EM-slutspel stora förväntningar.
Väl där blev det inte som han tänkt sig. Chilwell hamnade bara på bänken vid två tillfällen och fick stå över Englands sista gruppspelsmatch mot Tjeckien då han satt i karantän. Förbundskaptenen Gareth Southgate prioriterade Luke Shaw och Kieran Trippier till vänster, och det blev inga minuter alls när England slutade tvåa i EM.
Motgångarna stannade inte när den nya säsongen inleddes i Chelsea. Chilwell spelade inte en minut varken mot Villarreal i supercupfinalen eller under de sex första Premier League-omgångarna. På den digitala presskonferensen inför kvällens match mot Malmö FF får Chilwell frågan och han själv undrade: ‘Vad hände egentligen?’:
- Den här frågan har jag ärligt talat fått ganska ofta på sistone. Jag har svarat att det är frustrerande, eftersom man som fotbollsspelare vill spela vecka efter vecka. Men det viktigaste är att träna bra varje dag och stötta laget. När du har en trupp som vi har i Chelsea – med 20-25 världsklasspelare och två-tre man som slåss på varje position – då behöver man förstå att man inte kommer spela i varje match. Man får stötta gruppen och träna hårt så att man är redo när chansen ges, säger Ben Chilwell.
Champions League blev lite av vändningen för Leicester-produkten. Först gavs Chilwell några minuter i 1-0 vinsten mot FC Zenit, sedan ett inhopp i halvtid när Chelsea förlorade mot Juventus med samma siffror.
Säsongens första start i Premier League kom för en månad sedan och Chilwell gjorde ett av målen när Southampton besegrades då. Han fortsatte att göra mål från wingbackrollen både mot Brentford och Norwich – i dag är det Marcos Alonso som inte får minuter på vänsterkanten.
Managern Thomas Tuchel har beskrivit det som att Chilwell var mentalt trött under säsongsinledningen.
- Det kan vara svårt efter att man kommit tillbaka från en sommar där man varit besviken. Det var EM och man ville spela det i sitt hemland – det är klart att alla skulle bli besvikna över att inte spela där. När jag kom tillbaka till Chelsea kände jag mig redo att hjälpa laget och Marcos började förstås säsongen väldigt bra, säger Chilwell.
- Men som sagt, i den här konkurrensen får man vara realistisk. Under tiden som Marcos spelade väldigt bra visste jag att behövde vara tålmodig, bida min tid och bara stötta laget. Ett tecken på att gruppen är så stark och gör bra ifrån sig just nu är att det inte finns några egon i laget. Det är en grupp spelare som vill jobba hårt med en manager som jobbar hårt för klubben. Den som får chansen att spela kommer vara redo.
Wingbacken ute till höger, Reece James, är med sina fyra mål Chelseas bästa målskytt hittills i Premier League. Anfallaren Romelu Lukaku har gjort lika många mål i alla turneringar men skadade sig i 4-0-vinsten mot MFF och missar kvällens match på i Malmö.
Chelsea leder Premier League tre poäng före Liverpool – trots skadeproblemen i anfallet och att försvararna James och Chilwell återfinns bland lagets bästa målskyttar.
- Det klickar ändå rätt bra för stunden. Managern är tydlig med att laget ska anfalla tillsammans och försvara tillsammans. Han vill att försvarare gör mål men även att anfallarna gör det defensiva jobbet. Det som för stunden hjälper oss att vara ett framgångsrikt lag är att vi utöver det individuella jobbet även jobbar för spelaren bredvid på planen. Vi är hungriga som lag vid varje match och nöjer oss inte med 1-0- eller 2-0-segrar – vi vill göra så många mål som möjligt. Förhoppningsvis kan det fortsätta med att alla bidrar offensivt och defensivt, säger Ben Chilwell.