Under måndagskvällen tar AIK emot Varberg Bois på Friends Arena. Säsongen kanske inte har resulterat i vad AIK som förening hoppades på inför seriestarten men chefstränaren Bartosz Grzelak, som tog över laget den 1 augusti, kan se tillbaka på en imponerande höst som obesegrat sedan förlusten mot BK Häcken den 30 augusti.
De två senaste seriematcherna, när den offensive stjärnan Nabil Bahoui har saknats till följd av en skada, har AIK spelat två raka oavgjorda resultat. 2-2 mot IFK Norrköping för att sedan spela en mållös match mot IK Sirius.
- Med lite flyt hade vi kanske flyt hade vi kanske kunnat få med oss en seger från de två matcherna. Första matchen tycker jag ändå vi gör det bra att komma tillbaka från underläget vid 1-2 till 2-2 mot Norrköping. Ett Norrköping som är starka på sin hemmaplan. Och den senaste matchen mot Sirius så hade de har mycket boll i första halvlek men vi tar oss in i den matchen och har faktiskt lägen att vinna den, säger Grzelak till Fotbollskanalen och forsätter:
- Jag vill ju se så många trepoängare som möjligt men samtidigt så har Sirius spelat ut både Elfsborg och Norrköping i år efter noter, eller om jag ska säga det på tränarspråk: De har gjort många bra insatser i år och varit spelförande. De är duktiga så det är inte så lätt att åka dit.
Första mötet mellan Varberg och AIK slutade 2-2 efter att Astrit Selmani slog in kvitteringen på straff i den sista minuten. I dag står laget från Halland på sex raka matcher utan en vinst, men Grzelak höjer ett varningens finger.
- En farlig motståndare efter de är i en position i tabellen som gör att de behöver poäng. Jag tycker Varberg har hittat en metodik att ta poäng i allsvenskan. De är tunga att möta så jag tror att det kommer bli en tuff match. Det finns inga tuffa matcher i den här serien.
Det är många spelare som imponerar i AIK, inte minst 18-årige talangen Erik Ring. Hur är det att ta ut en startelva?
- Jag har en rätt stor trupp där det är en del spelare som platsar i allsvenskan som skulle kunna spela i andra lag. Det är jämnt och det är klart att det är svårt att ta ut ett lag när alla bidrar på ett sätt. Så är det i fotboll. Vi kan bara ta ut de elva bästa plus sju stycken. Heller att det är så än tvärtom när man går in i dessa perioder på hösten - att man har en för liten trupp.
- Erik är en spelare som samlar på sig erfarenheter varje match där vi återkopplar till honom och försöker utveckla honom. Han är en spelare som har fina kvalitéer, både med och utan boll. Fysiskt sätt är han välförberedd för allsvenskt spel. Som för många spelare är det likadant för Erik, den där kurvan går uppåt och sen plattas den ut och så går den uppåt igen. Det är ju så de ska vara för en talang och jag hoppas att det fortsätter så. Jag tror han har alla möjligheter i världen att bli en stabil AIK-spelare. Och det måste vara hans första målsättning.
I augusti placerade sig AIK på negativ kvalplats i allsvenskan. Sedan dess har laget klättrat i tabellen och med 15 poäng kvar att spela om har klubben tio poäng upp till Europaplatserna.
- Det handlar om att ta placeringar efter placeringar, det finns ingen anledning att ändra den målsättningen. Den absolut viktigaste uppgiften jag fick när jag tog över laget var: se till att hålla oss kvar (i allsvenskan). Vi behöver väl några poäng till för att vara matematisk säkra. Vi har inte pratat om Europamålsättning men vi ska såklart försöka komma så högt upp i tabellen som möjligt. Den motivationen är stark i laget där vi driver på varandra och vill det. Lite revanscherna oss efter våren som var.
I augusti nämnde du att du ”tog över ett lag som sjunker i tabellen” och ”spelare som kanske hade lågt självförtroende”. Hur känns det i dag?
- Jag visste att det skulle bli tufft och det var det. Det är klart att det har vänt resultatmässigt där vi har gjort en jäkligt stark höst så här långt. Sedan är det så i AIK att ribban kommer aldrig ligga kvar bara för att du har gjort ett personbästa. Den kommer alltid att höjas och utmaningarna är med all rätt att vi ska ta ännu större steg. Det är det som är så roligt med AIK, att alla är så drivna framåt. Det finns inget utrymme för att slappna av. Jag trivs fantastiskt bra, jag älskar varje dag att åka till Karlberg så det är en härlig känsla. Det är så.
Matchen mellan AIK och Varberg på Friends Arena har avspark 19.00.